Que sont les cellules progénitrices endothéliales?
Les cellules progénitrices endothéliales sont produites dans la moelle osseuse et voyagent dans le sang. Ils réparent les dommages causés à la muqueuse des vaisseaux sanguins et au cœur après la mort des tissus. Les cellules progénitrices sont un type de cellules souches pouvant se différencier en plusieurs types de cellules étroitement apparentées. La quantité de ces cellules circulant dans le sang peut aider à indiquer la rapidité avec laquelle une personne se rétablira d'une crise cardiaque ou d'un accident vasculaire cérébral. Les cellules progénitrices endothéliales peuvent également être en mesure de commencer à construire de nouveaux vaisseaux sanguins dans les zones où ils ont été endommagés et irréparables.
L'endothélium est un type spécialisé d'épithélium, ou tissu cutané, qui tapisse tout le système circulatoire. il aide le sang à s'écouler sans à-coups en offrant une surface lisse et en empêchant la coagulation sur les parois des vaisseaux sanguins. Les cellules progénitrices endothéliales sont présentes dans le sang en faible nombre dans des circonstances normales, mais augmentent en réponse aux dommages causés par le stress à l'endothélium. Lors d'une crise cardiaque ou d'un accident vasculaire cérébral, certains tissus du corps deviennent ischémiques, ce qui signifie qu'ils n'ont pas de flux sanguin et que les cellules commencent à mourir. Les cellules progénitrices endothéliales se rendent ensuite dans ces zones endommagées avant de se différencier en cellules endothéliales matures et de remplacer les cellules mortes.
Les cellules progénitrices endothéliales sont appelées cellules souches pluripotentes plutôt que totipotentes, contrairement aux cellules souches qui sont le plus souvent discutées. Cela signifie qu'ils peuvent devenir plusieurs types de cellules différents - potentiel pluriel - mais pas tous les types de cellules - potentiel total. Chez l'adulte, ils fonctionnent de la même façon que les angioblastes responsables de la formation de vaisseaux sanguins chez les embryons, bien qu'ils puissent être moins adaptables.
Certaines études ont montré que les patients ayant subi un AVC avec plus de cellules progénitrices endothéliales avaient de meilleures chances d'éviter les crises cardiaques répétées. Des essais sont également en cours et donnent des résultats prometteurs pour l'utilisation de ces cellules dans le traitement de la maladie artérielle périphérique. Étant donné que le niveau de ces cellules augmente en cas de lésion, les médecins peuvent également analyser le nombre de ces cellules afin de déterminer le risque de maladie cardiaque chez un patient.
Les premières études ont montré que ces cellules ne constituent pas la muqueuse des vaisseaux sanguins nouvellement formés chez l'adulte. Des études plus récentes ont montré que les cellules progénitrices endothéliales sont importantes pour le développement des tumeurs et permettent aux cellules tumorales de se métastaser ou de se déplacer vers d'autres parties du corps. Ces études ont révélé que ces cellules étaient effectivement présentes dans les vaisseaux sanguins des tumeurs. Ils ont également découvert que les tumeurs se développent plus lentement si les cellules progénitrices endothéliales sont retirées de la moelle osseuse avant de pouvoir être libérées dans le sang.