Wat zijn pancreatische enzymen?
Pancreas enzymen zijn spijsverteringsenzymen die een belangrijke rol spelen in het spijsverteringsproces. Ze zijn een van de verschillende enzymen die worden afgescheiden door de alvleesklier, een klierorgaan nabij de maag en dunne darm, om spijsverteringsproducten zoals eiwitten, vetten en koolhydraten in de dunne darm af te breken. Zonder de productie en afgifte van deze enzymen kunnen gezondheidsproblemen ontstaan.
Na te zijn uitgescheiden, bewegen pancreasenzymen door het pancreaskanaal naar de dunne darm. De enzymen combineren met gal, dat wordt geproduceerd door de lever, om de spijsverteringsproducten af te breken. Enzymen die door de pancreas worden geproduceerd, omvatten proteasen, pancreaslipase en amylase.
Protease-enzymen geproduceerd door de pancreas omvatten trypsine en chymotrypsine; de twee protease-enzymen breken eiwitten af in kleinere moleculaire componenten die bekend staan als peptiden. Pancreaslipase breekt triglyceridevetten af in monoglyceride en vrije vetzuren. Amylase-enzymen die door de alvleesklier worden geproduceerd, breken zetmeel af in een vorm van suiker die maltose wordt genoemd. Zodra de spijsverteringsproducten zijn verminderd door de alvleesklier enzymen, worden ze geabsorbeerd door de dunne darm.
Alvleesklier enzymen worden in inactieve vorm uitgescheiden. Ze worden meestal niet actief totdat ze de dunne darm bereiken. In het geval van pancreatitis worden de enzymen echter actief in de alvleesklier en beginnen ze gezonde weefsels te verteren, waardoor een aandoening ontstaat waarbij de alvleesklier ontstoken en geïrriteerd raakt.
Zonder de afgifte van pancreasenzymen kan het lichaam voedingsmiddelen niet goed verteren en voedingsstoffen opnemen. Als de alvleesklier niet de hoeveelheid enzymen produceert die nodig is om voedsel te verteren, kan er een tekort aan alvleesklierenzym optreden. Alvleesklierenzyminsufficiëntie, ook bekend als malabsorptie, kan leiden tot ondervoeding, diarree en gewichtsverlies. Dit type aandoening kan zich ontwikkelen van een verwonding of trauma aan de alvleesklier of bij mensen die lijden aan chronische pancreatitis of pancreastumoren. Alvleesklierenzyminsufficiëntie zal ook optreden als de alvleesklier, of een deel van de alvleesklier, operatief wordt verwijderd.
Degenen die lijden aan onvoldoende hoeveelheden pancreas enzymen die worden geproduceerd, kunnen een gezonde spijsvertering bevorderen door de enzymen via de mond in de vorm van capsules, tabletten of poeders te nemen. Ontlastingstests kunnen worden gebruikt om te bepalen of een persoon zeker onvoldoende productie van alvleesklierenzym ervaart. Dergelijke tests kunnen ook bepalen of een ander probleem bijdraagt aan de symptomen.
Slechts een kleine minderheid van orale pancreas enzymen is goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), en consumenten mogen geen orale pancreas enzymen nemen zonder recept van hun arts. Patiënten die enzymtherapieën gebruiken, moeten voortdurend contact opnemen met hun arts om te controleren of de enzymen werken en de dosering correct is. Een arts kan ook helpen om te bepalen of de aanvullende enzymen nog steeds nodig zijn.