Que sont les enzymes pancréatiques?
Les enzymes pancréatiques sont des enzymes digestives qui jouent un rôle important dans le processus de digestion. Il s’agit d’une des nombreuses enzymes sécrétées par le pancréas, un organe glandulaire situé près de l’estomac et de l’intestin grêle, qui décompose les produits de la digestion tels que les protéines, les graisses et les glucides contenus dans l’intestin grêle. Sans la production et la libération de ces enzymes, des problèmes de santé pourraient survenir.
Après avoir été sécrétées, les enzymes pancréatiques se déplacent par le canal pancréatique dans l'intestin grêle. Les enzymes se combinent à la bile, produite par le foie, pour décomposer les produits digestifs. Les enzymes produites par le pancréas comprennent les protéases, la lipase pancréatique et l’amylase.
Les enzymes protéases produites par le pancréas comprennent la trypsine et la chymotrypsine; les deux enzymes protéases décomposent les protéines en composants moléculaires plus petits appelés peptides. La lipase pancréatique décompose les lipides triglycérides en monoglycérides et en acides gras libres. Les enzymes amylases produites par le pancréas décomposent l’amidon en une forme de sucre appelée maltose. Une fois que les enzymes digestives du pancréas réduisent les produits de la digestion, ils sont absorbés par le petit intestin.
Les enzymes pancréatiques sont sécrétées sous une forme inactive. Ils ne deviennent généralement pas actifs avant d'atteindre l'intestin grêle. Dans les cas de pancréatite, toutefois, les enzymes deviennent actives dans le pancréas et commencent à digérer les tissus sains, créant ainsi une affection dans laquelle le pancréas devient enflammé et irrité.
Sans la libération d'enzymes pancréatiques, le corps ne peut pas digérer correctement les aliments et absorber les nutriments. Si le pancréas ne produit pas la quantité d'enzymes nécessaire à la digestion des aliments, une insuffisance d'enzymes du pancréas peut survenir. Une insuffisance enzymatique du pancréas, également appelée malabsorption, peut entraîner malnutrition, diarrhée et perte de poids. Ce type d'affection peut survenir à la suite d'une blessure ou d'un traumatisme au pancréas ou chez les personnes atteintes de pancréatite chronique ou de tumeurs pancréatiques. Une insuffisance enzymatique du pancréas se produira également si le pancréas, ou une partie du pancréas, est enlevé chirurgicalement.
Ceux qui souffrent de la production insuffisante d’enzymes pancréatiques peuvent favoriser une digestion saine en prenant les enzymes par la bouche sous forme de gélules, de comprimés ou de poudres. Des tests de selles peuvent être utilisés pour déterminer si une personne présente effectivement une production insuffisante d'enzymes pancréatiques. De tels tests peuvent également déterminer si un autre problème contribue aux symptômes.
La Food and Drug Administration (FDA) américaine a approuvé l'utilisation d'une petite minorité d'enzymes pancréatiques orales et les consommateurs ne doivent prendre aucune enzyme pancréatique orale sans ordonnance de leur médecin. Les patients sous traitement enzymatique devront faire l'objet d'un suivi permanent auprès de leur médecin pour s'assurer que les enzymes fonctionnent et que la posologie est correcte. Un médecin peut également aider à déterminer si les enzymes supplémentaires sont toujours nécessaires.