Wat is een galweg?
Het galkanaal maakt deel uit van het galsysteem, verantwoordelijk voor het transport van gal, een dikke bruin-gele of groen-gele spijsverteringsvloeistof die nodig is voor een goede vertering van voedsel. Het galsysteem bestaat uit andere organen zoals de galblaas, de leverwegen, het gewone galkanaal, het cystische kanaal en de galwegen binnen en buiten de lever. Kortom, het galsysteem is een heel netwerk van galwegen van verschillende grootte die door een reeks organen lopen, waaronder de lever, galblaas, alvleesklier en de dunne darm.
De term galkanaal verwijst in het algemeen naar elk van de galwegen in het galsysteem. In het bijzonder is het het eindsegment van het galsysteem dat zich uitstrekt van de verbinding van het gemeenschappelijke hepatische kanaal en cystische kanaal tot de belangrijkste duodenale papilla. Vanuit de lever strekt het netwerk van kanalen van verschillende grootte zich uit naar de alvleesklier waardoor het op weg naar de dunne darm gaat. De gal uitgescheiden door de levercellen stroomt door dit systeem van kanalen totdat het het deel van de dunne darm genaamd duodenum bereikt waar het helpt vetten in voedsel om te zetten in vetzuren. Tenzij omgezet in vetzuren, kunnen vetten niet worden opgenomen door het spijsverteringskanaal.
Niet alle gal loopt rechtstreeks van de lever naar de dunne darm. De galblaas, die zich onder de lever bevindt, slaat ongeveer 50 procent van de gal op die door de lever wordt geproduceerd. Wanneer voedsel wordt gegeten, laat de galblaas opgeslagen gal vrij in de dunne darm om de vetten af te breken. Afgezien van het dragen van gal uit de lever, voert het galkanaal ook afvalproducten uit de lever af in de dunne darm. Gal uitgescheiden door de lever bestaat uit galzout, bilirubine, cholesterol en andere afvalproducten. Het is de galzoutcomponent die helpt bij het afbreken van vetten in vetzuren.
Gezondheidsproblemen treden op wanneer het galkanaal wordt geblokkeerd door galstenen, pancreaskanker en littekens door letsel. Blokkering voorkomt dat de gal wordt getransporteerd naar de dunne darm waardoor bilirubine, een roodachtig geel pigment, zich ophoopt in het bloed wat leidt tot de aandoening die geelzucht wordt genoemd. De aanwezigheid van bilirubine in het bloed zorgt ervoor dat de huid en ogen geel worden. Andere symptomen van geelzucht omvatten aanzienlijk donkerdere urine en lichtere ontlasting doordat bilirubine door de nieren in de urine wordt gefilterd in plaats van verloren te gaan in de ontlasting. Kanker van de galwegen wordt cholangiocarcinoom genoemd.