Co to jest przewód żółciowy?

Przewód żółciowy stanowi część układu żółciowego, odpowiedzialnego za transport żółci, gęstego brązowo-żółtego lub zielonkawo-żółtego płynu trawiennego niezbędnego do prawidłowego trawienia pokarmu. Układ żółciowy składa się z innych narządów, takich jak woreczek żółciowy, przewody wątrobowe, wspólny przewód żółciowy, torbielowaty i przewody żółciowe wewnątrz i na zewnątrz wątroby. Krótko mówiąc, układ żółciowy to cała sieć przewodów żółciowych różnej wielkości, które biegną przez szereg narządów, w tym wątrobę, pęcherzyk żółciowy, trzustkę i jelito cienkie.

Termin przewód żółciowy ogólnie odnosi się do dowolnego z dróg żółciowych w układzie żółciowym. W szczególności jest to końcowy segment układu żółciowego rozciągający się od połączenia wspólnego przewodu wątrobowego i przewodu torbielowatego do głównej brodawki dwunastnicy. Z wątroby sieć różnych rozmiarów przewodów rozciąga się aż do trzustki, przez którą przechodzi ona do jelita cienkiego. Żółć wydzielana przez komórki wątroby przepływa przez ten system przewodów, aż dociera do części jelita cienkiego zwanej dwunastnicą, gdzie pomaga przekształcać tłuszcze z żywności w kwasy tłuszczowe. O ile tłuszcze nie zostaną przekształcone w kwasy tłuszczowe, nie mogą zostać wchłonięte przez przewód pokarmowy.

Nie cała żółć płynie bezpośrednio z wątroby do jelita cienkiego. Woreczek żółciowy, znajdujący się pod wątrobą, przechowuje około 50 procent żółci wytwarzanej przez wątrobę. Podczas jedzenia woreczek żółciowy uwalnia zgromadzoną żółć do jelita cienkiego, aby rozbić tłuszcze. Oprócz przenoszenia żółci z wątroby przewód żółciowy odprowadza również odpady z wątroby do jelita cienkiego. Żółć wydzielana przez wątrobę składa się z soli żółci, bilirubiny, cholesterolu i innych produktów przemiany materii. Jest to składnik soli żółciowych, który pomaga rozkładać tłuszcze na kwasy tłuszczowe.

Problemy zdrowotne występują, gdy przewód żółciowy jest zablokowany przez kamienie żółciowe, raka trzustki i blizny po urazie. Blokada zapobiega przenoszeniu żółci do jelita cienkiego, powodując gromadzenie się bilirubiny, czerwonawo-żółtego pigmentu we krwi, co prowadzi do stanu zwanego żółtaczką. Obecność bilirubiny we krwi powoduje, że skóra i oczy stają się żółte. Inne objawy żółtaczki obejmują zauważalnie ciemniejszy mocz i jaśniejsze stolce, ponieważ bilirubina jest filtrowana przez nerki do moczu, zamiast gubić się w kale. Rak przewodu żółciowego nazywa się rakiem dróg żółciowych.