Qu'est-ce qu'un conduit biliaire?

Le canal biliaire fait partie du système biliaire et est responsable du transport de la bile, un liquide digestif épais de couleur jaune brunâtre ou jaune verdâtre nécessaire à la bonne digestion des aliments. Le système biliaire est constitué d'autres organes tels que la vésicule biliaire, les canaux hépatiques, le canal biliaire principal, le canal cystique et les canaux biliaires à l'intérieur et à l'extérieur du foie. En bref, le système biliaire est un réseau complet de canaux biliaires de différentes tailles qui passent par une série d’organes comprenant le foie, la vésicule biliaire, le pancréas et l’intestin grêle.

Le terme canal biliaire fait généralement référence à n’importe lequel des passages biliaires du système biliaire. Plus précisément, il s’agit du segment terminal du système biliaire allant de l’union du canal hépatique commun et du canal cystique à la principale papille duodénale. Du foie, le réseau de canaux de différentes tailles s'étend jusqu'au pancréas par lequel il passe dans l'intestin grêle. La bile sécrétée par les cellules hépatiques circule dans ce système de conduits jusqu’à atteindre la partie de l’intestin grêle appelée duodénum où elle contribue à la conversion des graisses alimentaires en acides gras. Sans conversion en acides gras, les graisses ne peuvent être absorbées par le tube digestif.

Toute la bile ne va pas directement du foie au petit intestin. La vésicule biliaire, située sous le foie, stocke environ 50% de la bile produite par le foie. Lorsque la nourriture est mangée, la vésicule biliaire libère de la bile stockée dans l'intestin grêle afin de décomposer les graisses. En plus de transporter la bile du foie, le canal biliaire draine également les déchets du foie dans le petit intestin. La bile sécrétée par le foie comprend le sel biliaire, la bilirubine, le cholestérol et d'autres déchets. C'est le composant du sel biliaire qui aide à décomposer les graisses en acides gras.

Des problèmes de santé surviennent lorsque les voies biliaires sont obstruées par des calculs biliaires, un cancer du pancréas et des cicatrices. Le blocage empêche le transport de la bile dans l'intestin grêle, ce qui provoque une accumulation de bilirubine, un pigment jaune rougeâtre, dans le sang, ce qui entraîne une jaunisse. La présence de bilirubine dans le sang provoque un jaunissement de la peau et des yeux. Les autres symptômes de la jaunisse comprennent une urine nettement plus foncée et des selles plus pâles dues à la filtration de la bilirubine dans l'urine par les reins au lieu d'être perdue dans les selles. Le cancer de la voie biliaire est appelé cholangiocarcinome.