Wat is leverfysiologie?
De lever is essentieel voor het metabolisme van het lichaam. Leverfysiologie is gecentreerd op cellen die hepatocyten worden genoemd, die duizenden enzymen bevatten die de metabolische processen van het menselijk lichaam aansturen. Processen in de lever breken verbindingen af, slaan voedingsstoffen op en sturen verbindingen uit via gal of urine. De lever filtert ook beschadigde bloedcellen uit en synthetiseert plasma-eiwitten, zoals stollingsfactoren en insulineachtige groeifactor. Het is gestructureerd in meerdere segmenten en lobben georganiseerd rond een ingewikkelde bloedtoevoer.
Menselijke levers zijn verdeeld in 20 segmenten die elk afzonderlijke takken van bloedvaten hebben. Segmenten zijn samengesteld uit structuren die lobben worden genoemd. Deze omvatten hexagon-vormige gebieden van levercellen die zijn gerangschikt rond een ader die tussen de cellen in sinusoïden passeert. Bloed stroomt door de aderen in deze ruimtes, in de centrale ader van de lever, waardoor elke minuut 1,5 liter bloed uit het orgaan stroomt.
Rode bloedcellen (RBC's) worden door de lever geklaard als ze beschadigd zijn of aan het einde van hun levenscyclus van 120 dagen via een proces dat fagocytose wordt genoemd. Honderden RBC's per minuut worden, samen met bacteriën, verwijderd door Kupffer-cellen in de sinusoïden. Enzymen die deel uitmaken van de leverfysiologie kunnen ook gifstoffen afbreken en uit de bloedtoevoer verwijderen. Aminozuren die vrijkomen door het spijsverteringsstelsel gaan door de lever en in het bloed om eiwitten op te bouwen die nodig zijn voor energie.
Het eiwitmetabolisme wordt aangestuurd door de lever. Ook onderdeel van de leverfysiologie is het vermogen van het orgaan om verschillende verbindingen op te slaan. Overtollige glucose wordt uit het bloed verwijderd en de lever kan glycogeen opslaan in hoeveelheden tot 8% van zijn gewicht. Het slaat ook een voorraad vitamine A van 10 maanden op, een voorraad B12 van een jaar en drie tot vier maanden vitamine D. De meeste vitamine A die in het lichaam wordt opgeslagen, bevindt zich in vetdruppeltjes in de lever.
Leverfysiologie omvat ook de regulatie van bloedstolling. Voorraden vitamine K zorgen voor de synthese van stollingsfactoren. Vetvertering en -absorptie worden mogelijk gemaakt door andere leverfuncties. Galzouten kunnen clusters van vet afbreken en in water oplosbare vetzuren worden gemetaboliseerd en afgezet als lichaamsvet. Als niet voor leverfysiologie, komen ureum en andere bijproducten niet in het te filteren bloed, worden plasma's niet gefilterd, waardoor geelzucht wordt veroorzaakt en worden suikers niet in het bloed gebracht, wat snel tot de dood leidt.