Wat is potentiële ruimte?
In de anatomie is een potentiële ruimte een structuur die normaal gesproken leeg is of een kleine hoeveelheid substantie bevat, maar die zich als gevolg van verschillende processen tot veel grotere afmetingen kan uitbreiden. De longen en het hart zijn beide omgeven door potentiële ruimtes, respectievelijk de pleurale ruimte en de pericardiale ruimte genoemd. De hersenen hebben ruimtes die kunnen worden gevuld met vloeistof, inclusief de epidurale en subdurale ruimtes. Sommige mensen beschouwen de vagina ook als een potentiële ruimte.
Normaal klein in omvang, kan een potentiële ruimte uitbreiden als gevolg van verschillende omstandigheden. Dit concept wordt het best geïllustreerd met een voorbeeld. De longen worden bedekt door een dun membraan dat de viscerale pleura wordt genoemd. Dit membraan komt in contact met het pariëtale borstvlies, een membraan dat het binnenste deel van de ribbenkast vormt. De ruimte, de pleuraholte genaamd, die zich bevindt tussen de viscerale en pariëtale pleura, is normaal slechts gevuld met een paar milliliter vloeistof; in pathologische omstandigheden kunnen zich echter honderden of duizenden milliliter vloeistof in deze ruimte verzamelen.
Net zoals de long wordt omgeven door de pleuraholte, wordt het hart omgeven door de pericardiale holte die wordt begrensd door het epicardiale oppervlak langs de buitenkant van het hart en de stijve pericardiale zak die het hart omringt. Normaal bevat deze ruimte een kleine hoeveelheid vloeistof die als smeermiddel dient. Bij verschillende ziekten kan zich in deze ruimte vocht ophopen. Als er voldoende vloeistof wordt verzameld, is het vermogen van het hart om bloed te pompen aangetast. Deze aandoening wordt cardiale tamponade genoemd en kan levensbedreigend zijn zonder een chirurgische procedure om de opbouw van druk in de pericardiale ruimte te verlichten.
Een aantal verschillende hersengebieden hebben potentiële ruimtes. De hersenen zijn bekleed met drie verschillende membranen, waarvan de buitenste een stijve durale laag is, het midden een dunne arachnoïde laag en een binnenste laag die aan het oppervlak van de hersenen hecht. Bloed kan zich ophopen in de ruimte tussen de durale en arachnoïde lagen, in de subdurale ruimte. Dit gebeurt wanneer de aderen die normaal aanwezig zijn in deze ruimte barsten, een aandoening die meestal aanwezig is als gevolg van een trauma. De epidurale ruimte, het gebied tussen de schedel en de dura, kan ook bloed verzamelen als de slagader in dit gebied scheurt.
Sommige mensen beschouwen de vagina als een ander type potentiële ruimte in het lichaam. In tegenstelling tot de andere potentiële ruimtes die tot nu toe zijn besproken, wordt deze ruimte niet bepaald door membranen. Het is een holte bekleed met een slijmvlies dat zich opent naar het externe oppervlak van het lichaam. Normaal gesproken komen de slijmvliezen van de vagina met elkaar in contact, maar deze potentiële ruimte kan zich uitbreiden tijdens geslachtsgemeenschap of bevalling.