O que é espaço potencial?

Na anatomia, um espaço potencial é uma estrutura que normalmente está vazia ou contém uma pequena quantidade de substância, mas pode se expandir para tamanhos muito maiores como resultado de diferentes processos. Os pulmões e o coração estão rodeados por espaços potenciais, chamados espaço pleural e espaço pericárdico, respectivamente. O cérebro possui espaços que podem ser preenchidos com líquido, incluindo os espaços epidural e subdural. Algumas pessoas também consideram a vagina um espaço potencial.

Normalmente pequeno em tamanho, um espaço potencial pode se expandir como resultado de diferentes condições. Este conceito é melhor ilustrado com um exemplo. Os pulmões são cobertos por uma fina membrana chamada pleura visceral. Essa membrana entra em contato com a pleura parietal, que é uma membrana que reveste a parte interna da caixa torácica. O espaço, chamado cavidade pleural, localizado entre a pleura visceral e parietal, normalmente é preenchido apenas com alguns mililitros de líquido; no entanto, em condições patológicas, centenas ou milhares de mililitros de fluido podem se acumular neste espaço.

Semelhante à maneira como o pulmão é circundado pela cavidade pleural, o coração é circundado pela cavidade pericárdica que é delimitada pela superfície epicárdica que reveste a parte externa do coração e pelo rígido saco pericárdico que circunda o coração. Normalmente, esse espaço contém uma pequena quantidade de fluido que serve como lubrificante. Com diferentes doenças, o líquido pode se acumular neste espaço. Se houver líquido suficiente, a capacidade do coração de bombear o sangue fica comprometida. Essa condição é chamada de tamponamento cardíaco e pode ser fatal sem um procedimento cirúrgico para aliviar o acúmulo de pressão no espaço pericárdico.

Várias regiões diferentes do cérebro têm espaços em potencial. O cérebro é revestido por três membranas diferentes, sendo a mais externa uma camada dural rígida, a média uma fina camada aracnóide e uma camada interna do pial que adere à superfície do cérebro. O sangue pode acumular-se no espaço entre as camadas dural e aracnóide, no espaço subdural. Isso ocorre quando as veias normalmente presentes nesse espaço estouram, uma condição mais frequentemente presente como resultado de trauma. O espaço epidural, a área entre o crânio e a dura-máter, também pode acumular sangue se a artéria localizada nessa região se romper.

Algumas pessoas consideram a vagina um outro tipo de espaço potencial no corpo. Ao contrário dos outros espaços potenciais discutidos até agora, esse espaço não é definido por membranas. É uma cavidade revestida por uma membrana mucosa que se abre para a superfície externa do corpo. Normalmente, as membranas mucosas da vagina entram em contato, mas esse espaço potencial pode se expandir durante a relação sexual ou o parto.