Qu'est-ce que l'espace potentiel?
En anatomie, un espace potentiel est une structure qui est normalement vide ou contient une petite quantité de substance, mais qui peut s’étendre à des tailles beaucoup plus grandes à la suite de processus différents. Les poumons et le cœur sont tous deux entourés d'espaces potentiels, appelés respectivement espace pleural et espace péricardique. Le cerveau a des espaces qui peuvent être remplis de liquide, y compris les espaces épiduraux et sous-duraux. Certaines personnes considèrent également le vagin comme un espace potentiel.
Normalement de petite taille, un espace potentiel peut être agrandi à la suite de différentes conditions. Ce concept est mieux illustré par un exemple. Les poumons sont recouverts d'une fine membrane appelée plèvre viscérale. Cette membrane est en contact avec la plèvre pariétale, une membrane qui recouvre la partie interne de la cage thoracique. L'espace, appelé cavité pleurale, situé entre la plèvre viscérale et la plèvre pariétale, n'est normalement rempli que de quelques millilitres de liquide; Cependant, dans des conditions pathologiques, des centaines ou des milliers de millilitres de liquide peuvent s'accumuler dans cet espace.
Semblable à la manière dont le poumon est entouré par la cavité pleurale, le cœur est entouré par la cavité péricardique qui est délimitée par la surface épicardique bordant l'extérieur du cœur et le sac péricardique rigide qui entoure le cœur. Normalement, cet espace contient une petite quantité de fluide servant de lubrifiant. Avec différentes maladies, des fluides peuvent s'accumuler dans cet espace. Si suffisamment de liquide s'accumule, la capacité du cœur à pomper le sang est compromise. Cette affection s'appelle une tamponnade cardiaque et peut mettre la vie en danger sans intervention chirurgicale pour soulager l'accumulation de pression dans l'espace péricardique.
Un certain nombre de régions différentes du cerveau ont des espaces potentiels. Le cerveau est bordé de trois membranes différentes, la plus externe est une couche durale rigide, la couche centrale arachnoïde mince et une couche piale interne qui adhère à la surface du cerveau. Le sang peut s'accumuler dans l'espace situé entre les couches dural et arachnoïdienne, dans l'espace sous-dural. Cela se produit lorsque les veines normalement présentes dans cet espace éclatent, état souvent causé par un traumatisme. L'espace épidural, la zone située entre le crâne et la dure-mère, peut également accumuler du sang en cas de rupture de l'artère située dans cette région.
Certaines personnes considèrent le vagin comme un autre type d’espace potentiel dans le corps. Contrairement aux autres espaces potentiels discutés jusqu'à présent, cet espace n'est pas défini par des membranes. C'est une cavité bordée par une membrane muqueuse qui s'ouvre sur la surface externe du corps. Normalement, les muqueuses du vagin se touchent, mais cet espace potentiel peut s’étendre pendant les rapports sexuels ou lors de l’accouchement.