Wat is het verband tussen de Amygdala en het geheugen?
De amygdala is een structuur in de hersenen die meestal wordt geassocieerd met emotionele toestanden. Er is echter een sterk verband tussen de amygdala en het geheugen. In samenwerking met andere delen van het limbisch systeem, zoals de hippocampus, helpt dit deel van de hersenen bij het reguleren en coderen van emotionele herinneringen. Toekomstig gedrag wordt vaak bepaald door emotioneel geheugen. Het associëren van een emotie zoals angst met een bepaalde gebeurtenis kan helpen om op gevaarlijke prikkels te reageren, of een gevoel van plezier met een bepaald voedsel kan helpen bij toekomstige voedingskeuzes.
Er zijn twee concurrerende theorieën over hoe de amygdala helpt emotioneel geheugen te vormen. De amygdala kan in zekere mate direct coderen voor emotioneel geheugen, in samenwerking met de hippocampus. Als alternatief kan het input leveren voor geheugenverwerking uitgevoerd door de hippocampus. Sommige onderzoekers hebben zelfs een vloeiende integratie van deze theorieën voorgesteld, waarbij de regulering van emotie en geheugen daadwerkelijk kan plaatsvinden met behulp van activiteit in beide structuren. De amygdala en het geheugen zijn nauw verwant, zelfs als de amygdala zelf geen herinneringen vormt.
Het conditioneren van een angstreactie is een belangrijke link tussen de amygdala en het geheugen, maar deze structuur beïnvloedt het geheugen op andere manieren. De amygdala lijkt te regelen hoe andere hersengebieden coderen voor langetermijnherinneringen. Wanneer grotere graden van emotionele opwinding tijdens een gebeurtenis dit deel van de hersenen activeren, lijkt de gebeurtenis sterker gecodeerd te zijn en gemakkelijker terug te halen. Dit verband tussen de amygdala en het geheugen zou kunnen verklaren waarom mensen traumatische gebeurtenissen gemakkelijker onthouden, en dan die zonder emotionele inhoud.
Het vermogen van de amygdala en het geheugen om samen te werken kan essentieel zijn om te overleven. Het is ook belangrijk op te merken dat het hebben van een te sterke verbinding en het te gemakkelijk onthouden van angstaanjagende of traumatiserende gebeurtenissen, een tekort kan zijn. Een theorie achter posttraumatische stressstoornis (PTSS) is dat stressvolle stimuli, of stimuli die vergelijkbaar zijn met de initiële traumatische gebeurtenis, de amygdala overactiveren. Op zijn beurt herinnert het individu met PTSS zich aan de traumatiserende gebeurtenis, samen met de negatieve emoties die er aanvankelijk mee gepaard gingen. Een vergelijkbare overactivering kan ook een kenmerk zijn van sommige vormen van angststoornissen.
Zelfs positieve emoties kunnen het opslaan van herinneringen vergemakkelijken. Emotionele opwinding van elk type leidt tot gesynchroniseerde activiteit in de amygdala, die kan worden gekoppeld aan een verhoogd vermogen om neuronale verbindingen te vormen. Deze versterkte verbindingen kunnen interactie bevorderen waardoor herinneringen sneller kunnen worden opgeroepen. Grotere amygdalae hebben mogelijk een groter vermogen om deze prestatie te volbrengen.