Qual é a conexão entre a amígdala e a memória?
A amígdala é uma estrutura no cérebro geralmente associada a estados emocionais. Existe, no entanto, uma forte conexão entre a amígdala e a memória. Agindo em conjunto com outras partes do sistema límbico, como o hipocampo, essa parte do cérebro ajuda a regular e codificar as memórias emocionais. O comportamento futuro é frequentemente ditado pela memória emocional. Associar uma emoção como o medo a um evento específico pode ajudar a reagir a estímulos perigosos, ou uma sensação de prazer com um determinado alimento pode ajudar a orientar futuras escolhas alimentares.
Existem duas teorias concorrentes sobre como a amígdala ajuda a formar a memória emocional. A amígdala pode codificar diretamente a memória emocional até certo ponto, trabalhando com o hipocampo. Como alternativa, pode fornecer entrada para o processamento da memória realizado pelo hipocampo. Alguns pesquisadores até propuseram uma integração fluida dessas teorias, onde a regulação da emoção e da memória pode realmente ocorrer usando a atividade nessas duas estruturas. A amígdala e a memória estão intimamente relacionadas, mesmo que a amígdala não forme memórias por si própria.
Condicionar uma resposta ao medo é um elo importante entre a amígdala e a memória, mas essa estrutura realmente influencia a memória de outras maneiras. A amígdala parece regular como outras regiões do cérebro codificam memórias de longo prazo. Quando graus maiores de excitação emocional durante um evento ativam essa parte do cérebro, o evento parece ser mais fortemente codificado e mais facilmente lembrado. Essa conexão entre a amígdala e a memória poderia explicar por que as pessoas se lembram de eventos traumáticos mais facilmente e do que aqueles sem conteúdo emocional.
A capacidade da amígdala e da memória de trabalharem juntas pode ser essencial para a sobrevivência. Também é importante observar que ter uma conexão muito forte e lembrar eventos assustadores ou traumatizantes com muita facilidade pode ser um déficit. Uma teoria por trás do transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é que estímulos estressantes, ou estímulos semelhantes ao evento traumático inicial, superativam a amígdala. Por sua vez, o indivíduo com TEPT recorda o evento traumatizante, juntamente com as emoções negativas que o acompanharam inicialmente. Uma ativação excedente semelhante também pode ser uma característica de algumas formas de transtornos de ansiedade.
Até emoções positivas podem facilitar o armazenamento de memórias. A excitação emocional de qualquer tipo leva à atividade sincronizada na amígdala, que pode estar ligada a uma capacidade aumentada de formar conexões neuronais. Essas conexões reforçadas podem promover uma interação que permite recuperar memórias mais rapidamente. Amígdalas maiores podem ter uma capacidade maior de realizar esse feito.