Quel est le lien entre l'amygdale et la mémoire?
L'amygdale est une structure du cerveau habituellement associée à des états émotionnels. Il existe cependant un lien étroit entre l'amygdale et la mémoire. Agissant conjointement avec d'autres parties du système limbique, telles que l'hippocampe, cette partie du cerveau aide à réguler et à coder les souvenirs émotionnels. Le comportement futur est souvent dicté par la mémoire émotionnelle. Associer une émotion telle que la peur à un événement particulier peut aider à réagir à des stimuli dangereux, ou un sentiment de plaisir associé à un aliment en particulier peut aider à orienter les choix futurs en matière de régime alimentaire.
Il existe deux théories contradictoires sur la façon dont l'amygdale contribue à la formation de la mémoire émotionnelle. L'amygdale peut coder directement dans une certaine mesure la mémoire émotionnelle, en travaillant avec l'hippocampe. Alternativement, il peut fournir une entrée pour le traitement de la mémoire effectué par l'hippocampe. Certains chercheurs ont même proposé une intégration fluide de ces théories, dans laquelle la régulation de l'émotion et de la mémoire pourrait effectivement avoir lieu en utilisant une activité dans ces deux structures. L'amygdale et la mémoire sont étroitement liées, même si l'amygdale ne forme pas de souvenirs à elle seule.
Le conditionnement d'une réaction de peur est un lien important entre l'amygdale et la mémoire, mais cette structure influence en réalité la mémoire d'autres manières. L'amygdale semble réguler la manière dont les autres régions du cerveau encodent les mémoires à long terme. Lorsque de plus grands degrés d'excitation émotionnelle durant un événement activent cette partie du cerveau, l'événement semble être plus fortement codé et plus facilement rappelé. Ce lien entre l'amygdale et la mémoire pourrait expliquer pourquoi les gens se souviennent plus facilement des événements traumatiques que ceux sans contenu émotionnel.
La capacité de l'amygdale et de la mémoire à travailler ensemble peut être essentielle à la survie. Il est également important de noter qu’avoir un lien trop fort et se souvenir trop facilement d’événements effrayants ou traumatisants peut être un déficit. Une théorie derrière le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est que des stimuli stressants, ou des stimuli similaires à l'événement traumatique initial, suractivent l'amygdale. À son tour, la personne atteinte du SSPT rappelle l'événement traumatisant, ainsi que les émotions négatives qui l'accompagnaient initialement. Une suractivation similaire pourrait également être une caractéristique de certaines formes de troubles anxieux.
Même les émotions positives peuvent faciliter le stockage des souvenirs. L'excitation émotionnelle de tout type conduit à une activité synchronisée dans l'amygdale, ce qui pourrait être lié à une plus grande capacité à former des connexions neuronales. Ces liens renforcés peuvent favoriser une interaction permettant de rappeler les souvenirs plus rapidement. De plus grandes amygdales peuvent avoir une plus grande capacité d'accomplir cet exploit.