Wat is de functie van het pericardium?
Het pericardium is een dubbellaags, dun maar sterk membraan dat het hart en de wortels van de belangrijkste bloedvaten omringt die in en uit het orgel leiden. Het speelt een belangrijke rol bij het beschermen en stabiliseren van het hart. Het pericardium zorgt ook voor smering van het hartoppervlak en voorkomt dat het orgaan te groot wordt door de hoeveelheid ruimte te beperken waarin het kan groeien.
Het membraan bevindt zich achter het borstbeen en het kraakbeen van de derde tot de zevende ribben aan de linkerkant van de borstholte. De binnenste laag, ook wel het epicardium genoemd, is een dunne laag die bestaat uit mesotheelcellen, gespecialiseerde cellen die langs de borst en de buikholte lopen. De buitenste laag, het pariëtale pericardium genoemd, bestaat uit vezelachtig collageenweefsel en elastische fibrillen. De ruimte tussen de twee lagen is gevuld met vloeistof die wegvloeit in de lymfatische en thoracale kanalen.
Het stabiliseren en verankeren van het hart is een belangrijke functie van het pericardium. De ligamentische gehechtheden houden het hart op de juiste plaats in de borstholte en voorkomen dat het orgaan beweegt. Het pericardium beschermt ook het hart tegen schade en infecties die kunnen optreden in organen en lichaamsstructuren in de buurt van het orgel, en tegen schade veroorzaakt door externe slagen op de borst.
De pericardiale vloeistof helpt het hart te smeren en vermindert de hoeveelheid wrijving op het hartoppervlak wanneer het hart klopt. Een teveel aan vloeistof kan echter gevaarlijk zijn. De aandoening, pericardiale effusie genaamd, oefent te veel druk uit op het hart en voorkomt dat de ventrikels zich goed vullen. Pericardiale effusie kan worden gediagnosticeerd via een echocardiogram. Behandeling voor deze aandoening kan ontstekingsremmende medicijnen of invasieve chirurgische procedures omvatten.
Ernstige complicaties kunnen optreden wanneer het pericardium een infectie ontwikkelt. Pericarditis of ontsteking van het pericardium treedt meestal plotseling op en kan tot enkele maanden duren. Symptomen zijn onder meer ademhalingsproblemen en scherpe pijn op de borst die kan toenemen bij hoesten of plat liggen. De aandoening kan ook gastro-intestinale symptomen veroorzaken, zoals brandend maagzuur of indigestie. Behandeling voor milde gevallen van pericarditis omvat grote doses niet-steroïde ontstekingsremmende medicijnen, andere ontstekingsremmende medicijnen.
Ernstige gevallen van pericarditis kunnen ervoor zorgen dat de lagen van het membraan dikker worden, littekenweefsel vormen en samen of met het oppervlak van het hart samensmelten. Deze aandoening, constrictieve pericarditis genoemd, voorkomt dat het hart volledig uitzet wanneer bloed het orgaan binnenstroomt, wat het normale bloedstroompatroon verstoort. Behandeling omvat meestal een operatie om het verharde deel van het pericardium te verwijderen.