Qual è la funzione del pericardio?
Il pericardio è una membrana a doppio strato, sottile ma forte che circonda il cuore e le radici dei principali vasi sanguigni che portano dentro e fuori l'organo. Svolge un ruolo importante nella protezione e stabilizzazione del cuore. Il pericardio fornisce anche lubrificazione per la superficie cardiaca e impedisce all'organo di diventare troppo grande, limitando la quantità di spazio in cui può crescere.
La membrana si trova dietro lo sterno e la cartilagine dalla terza alla settima costola sul lato sinistro della cavità toracica. Lo strato interno, chiamato anche epicardio, è uno strato sottile costituito da cellule mesoteliali, cellule specializzate che rivestono il torace e la cavità addominale. Lo strato esterno, chiamato pericardio parietale, è costituito da tessuto fibroso di collagene e fibrille elastiche. Lo spazio tra i due strati è riempito di fluido che drena nei dotti linfatici e toracici.
Stabilizzare e ancorare il cuore è una funzione importante del pericardio. I suoi attaccamenti legamentosi mantengono il cuore nella posizione corretta all'interno della cavità toracica e impediscono all'organo di muoversi. Il pericardio protegge anche il cuore dai danni e dalle infezioni che possono verificarsi negli organi e nelle strutture del corpo vicino all'organo, e dai danni causati da colpi esterni nella zona del torace.
Il fluido pericardico aiuta a lubrificare il cuore e ridurre la quantità di attrito sulla superficie cardiaca quando il cuore batte. Una quantità eccessiva di fluido, tuttavia, può essere pericolosa. La condizione, chiamata versamento pericardico, esercita troppa pressione sul cuore e impedisce ai ventricoli di riempirsi correttamente. Il versamento pericardico può essere diagnosticato attraverso un ecocardiogramma. Il trattamento per questa condizione può includere farmaci antinfiammatori o procedure chirurgiche invasive.
Complicazioni gravi possono insorgere quando il pericardio sviluppa un'infezione. La pericardite o infiammazione del pericardio, di solito si verifica improvvisamente e può durare fino a diversi mesi. I sintomi includono difficoltà respiratorie e forte dolore al petto che può aumentare quando si tossisce o si è distesi. La condizione può anche causare sintomi gastrointestinali, come bruciore di stomaco o indigestione. Il trattamento per i casi lievi di pericardite comprende grandi dosi di farmaci antinfiammatori non steroidei, altri farmaci antinfiammatori.
I casi gravi di pericardite possono causare l'ispessimento degli strati della membrana, la formazione di tessuto cicatriziale e la fusione con la superficie del cuore. Questa condizione, chiamata pericardite costrittiva, impedisce al cuore di espandersi completamente quando il sangue si precipita nell'organo, interrompendo il normale flusso sanguigno. Il trattamento prevede in genere un intervento chirurgico per rimuovere la parte indurita del pericardio.