Wat is de groeischijf?
Een epifyseplaat, beter bekend als een groeiplaat, is een anatomische structuur aanwezig aan de uiteinden van de lange botten van kinderen en adolescenten. Deze platen bevatten snel delende cellen waardoor botten langer kunnen worden tot het einde van de puberteit. Een groeischijf zal in de loop van de adolescentie dunner worden en een inactieve epifyse-lijn worden tegen de tijd dat een individu de volwassenheid bereikt. Structureel fragiel, het breken van een groeischijf door fysiek trauma kan een groeiachterstand veroorzaken.
Groeiplaten, hoewel ze deel uitmaken van het skelet van een kind, hebben een biologische functie die anders is dan die van de botten rondom hen. Het zijn actieve bouwplaatsen waar cellen zich snel delen door mitose. Deze nieuwe cellen worden onderdeel van de lange botten van het lichaam. Groeiplaten spelen een grote rol tijdens de puberteit, vooral wanneer een adolescent een groeispurt doormaakt. Op 18-jarige leeftijd bij vrouwen en 21 bij mannen, is een groeischijf een epifyse-lijn geworden.
Genetische aandoeningen beïnvloeden de functie van groeischijven. De meest voorkomende is achondroplasie, een genetische aandoening die verantwoordelijk is voor meer dan de helft van de dwerggevallen wereldwijd. Een op de 25.000 mensen worden geboren met de aandoening. Achondroplasie zorgt ervoor dat groeischijven niet goed werken, wat leidt tot een sterk verminderde hoogte en gestalte. Ondanks deze beperkingen leiden mensen met achondroplasie anders een normaal leven.
Groeiplaten zijn gemaakt van zacht kraakbeen, dus breuk door fysiek trauma is een reële mogelijkheid voor adolescenten die betrokken zijn bij fysieke activiteiten zoals sport. De breuk of breuk van een groeiplaat kan bijvoorbeeld leiden tot een groeiachterstand in het getroffen ledemaat. Chirurgie, fysiotherapie en nauwkeurige observatie zijn essentieel om ervoor te zorgen dat aangetaste botten zich normaal blijven ontwikkelen. In gevallen waarin de groeischijf onherstelbaar is beschadigd, kunnen vervolgoperaties nodig zijn om mobiliteit in het volwassen leven te vergemakkelijken.
Buiten hun biologische functie zijn groeischijven uniek omdat ze waardevolle informatie bieden aan wetenschappers zoals forensische antropologen. Overweegt hoe groeischijven krimpen door de adolescentie, en het meten van hun grootte door middel van röntgenfoto's stelt wetenschappers in staat om de relatieve leeftijd van een adolescent te bepalen wanneer er geen documentatie aanwezig is. Deze informatie kan leiden tot de positieve identificatie van het slachtoffer van een misdrijf. Dezelfde wetenschappelijke techniek wordt gebruikt om de leeftijd te meten van mensen wier botten worden ontdekt op archeologische vindplaatsen. Als archeologen de leeftijdsverdeling van een oude samenleving kunnen bepalen, geeft die informatie hen een dieper inzicht in hoe die samenleving functioneerde.