Qu'est-ce que la plaque de croissance?
Une plaque épiphysaire, plus communément appelée plaque de croissance, est une structure anatomique présente aux extrémités des os longs d'enfants et d'adolescents. Ces plaques contiennent des cellules à division rapide qui permettent aux os de s'allonger jusqu'à la fin de la puberté. Une plaque de croissance va s'amincir au cours de l'adolescence pour devenir une ligne épiphysaire inactive au moment où un individu atteint l'âge adulte. Structurellement fragile, la fracture d'une plaque de croissance suite à un traumatisme physique peut provoquer un retard de croissance.
Les plaques de croissance, bien que faisant partie du système squelettique d'un enfant, ont une fonction biologique différente de celle des os qui les entourent. Ce sont des chantiers actifs où les cellules se divisent rapidement par mitose. Ces nouvelles cellules font partie des os longs du corps. Les plaques de croissance jouent un rôle important pendant la puberté, notamment lorsqu'un adolescent traverse une poussée de croissance. À l'âge de 18 ans chez les femmes et de 21 ans chez les hommes, une plaque de croissance sera devenue une ligne épiphysaire.
Les troubles génétiques affectent la fonction des plaques de croissance. La plus courante est l’achondroplasie, une maladie génétique responsable de plus de la moitié des cas de nanisme dans le monde. Une personne sur 25 000 naît avec la maladie. L'achondroplasie entraîne un dysfonctionnement des plaques de croissance, ce qui entraîne une réduction importante de la taille et de la taille. En dépit de ces limitations, les personnes atteintes d'achondroplasie mènent une vie normalement normale.
Les plaques de croissance étant fabriquées à partir de cartilage mou, les fractures dues à un traumatisme physique sont donc une possibilité pour les adolescents qui pratiquent des activités physiques, telles que le sport. Par exemple, la rupture ou la fracture d'une plaque de croissance peut entraîner un retard de croissance dans le membre affecté. La chirurgie, la thérapie physique et une surveillance étroite sont essentielles pour garantir que les os affectés continuent à se développer normalement. Dans les cas où la plaque de croissance est endommagée de manière irréparable, des chirurgies de suivi peuvent s'avérer nécessaires pour faciliter la mobilité à l'âge adulte.
En dehors de leur fonction biologique, les plaques de croissance sont uniques en ce qu'elles fournissent des informations précieuses aux scientifiques tels que les anthropologues légistes. Compte tenu du rétrécissement des plaques de croissance jusqu'à l'adolescence, la mesure de leur taille au moyen de rayons X permet aux scientifiques de déterminer l'âge relatif d'un adolescent en l'absence de documentation. Cette information peut mener à l'identification positive de la victime d'un crime. La même technique scientifique est utilisée pour mesurer l'âge des personnes dont les os sont découverts sur des sites archéologiques. Si les archéologues peuvent déterminer la répartition par âge d'une société ancienne, cette information leur permet de mieux comprendre le fonctionnement de cette société.