Vad är tillväxtplattan?
En epifysisk platta, mer allmänt känd som en tillväxtplatta, är en anatomisk struktur närvarande i slutarna av de långa benen hos barn och ungdomar. Dessa plattor innehåller celler som snabbt delar sig och gör det möjligt för ben att bli längre fram till slutet av puberteten. En tillväxtplatta tynnar under tonåren och blir en inaktiv epifysisk linje när en individ når vuxen ålder. Strukturellt ömtålig kan en sprickbildning av en tillväxtplatta från fysiska trauma orsaka bedövad tillväxt.
Tillväxtplattor, även om de är del av ett barns skelettsystem, har en biologisk funktion som skiljer sig från benen som omger dem. De är aktiva byggplatser där celler snabbt delar sig genom mitos. Dessa nya celler blir en del av kroppens långa ben. Tillväxtplattor spelar en stor roll under puberteten, mest märkbart när en tonåring går igenom en tillväxtspurt. Vid ålder 18 hos kvinnor och 21 hos män kommer en tillväxtplatta ha blivit en epifysisk linje.
Genetiska störningar påverkar tillväxtplattornas funktion. Det vanligaste är achondroplasia, ett genetiskt tillstånd som ansvarar för mer än hälften av dvärgfallsfall världen över. En av 25 000 personer är födda med sjukdomen. Achondroplasia får tillväxtplattor att fungera felaktigt, vilket leder till kraftigt minskad höjd och statur. Trots dessa begränsningar, lever de som lever med achondroplasia annars normalt liv.
Tillväxtplattor är gjorda av mjukt brosk, så sprickor genom fysiskt trauma är en verklig möjlighet för ungdomar som deltar i fysiska aktiviteter som sport. Exempelvis kan en tillväxtplattors sönderfall eller sprickbildning leda till en försvagad tillväxt i det drabbade lemmet. Kirurgi, fysioterapi och noggrann observation är avgörande för att säkerställa att de drabbade benen fortsätter att utvecklas normalt. I fall där tillväxtplattan skadas efter reparation kan uppföljningskirurgier vara nödvändiga för att underlätta rörligheten i vuxenlivet.
Utanför deras biologiska funktion är tillväxtplattor unika genom att de tillhandahåller värdefull information till forskare som kriminaltekniska antropologer. Med tanke på hur tillväxtplattor krymper genom tonåren, genom att mäta deras storlek genom röntgen kan forskare bestämma den relativa åldern för en tonåring när det inte finns någon dokumentation. Denna information kan leda till en positiv identifiering av offret för ett brott. Samma vetenskapliga teknik används för att mäta åldern på personer vars ben upptäcks på arkeologiska platser. Om arkeologer kan bestämma åldersfördelningen i ett forntida samhälle, ger informationen dem en djupare inblick i hur samhället fungerade.