Was ist die Wachstumsplatte?

Eine Epiphysenplatte, besser bekannt als Wachstumsplatte, ist eine anatomische Struktur, die an den Enden der langen Knochen von Kindern und Jugendlichen vorhanden ist. Diese Platten enthalten sich schnell teilende Zellen, die es ermöglichen, dass die Knochen bis zum Ende der Pubertät länger werden. Eine Wachstumsplatte wird im Laufe der Adoleszenz dünner und wird zu einer inaktiven epiphysären Linie, wenn ein Individuum das Erwachsenenalter erreicht. Strukturell zerbrechlich, kann das Brechen einer Wachstumsplatte aufgrund eines physischen Traumas zu Wachstumsstörungen führen.

Obwohl Wachstumsplatten Teil des Skelettsystems eines Kindes sind, haben sie eine andere biologische Funktion als die sie umgebenden Knochen. Sie sind aktive Baustellen, auf denen sich Zellen durch Mitose schnell teilen. Diese neuen Zellen werden Teil der langen Knochen des Körpers. Wachstumsplatten spielen in der Pubertät eine große Rolle, am deutlichsten, wenn ein Jugendlicher einen Wachstumsschub durchläuft. Im Alter von 18 Jahren bei Frauen und 21 Jahren bei Männern wird eine Wachstumsplatte zu einer epiphysären Linie.

Genetische Störungen beeinträchtigen die Funktion von Wachstumsplatten. Am häufigsten ist Achondroplasie, eine genetisch bedingte Erkrankung, die für mehr als die Hälfte aller Fälle von Zwergwuchs weltweit verantwortlich ist. Einer von 25.000 Menschen wird mit dieser Krankheit geboren. Die Achondroplasie führt zu einer Fehlfunktion der Wachstumsplatten, was zu einer erheblichen Verringerung der Größe und Statur führt. Trotz dieser Einschränkungen führen Menschen mit Achondroplasie ein normales Leben.

Wachstumsplatten werden aus weichem Knorpel hergestellt, so dass Brüche durch körperliche Verletzungen eine echte Möglichkeit für Jugendliche sind, die an körperlichen Aktivitäten wie Sport beteiligt sind. Beispielsweise kann das Brechen oder der Bruch einer Wachstumsplatte zu einem verkümmerten Wachstum der betroffenen Extremität führen. Chirurgie, physikalische Therapie und genaue Beobachtung sind unerlässlich, um sicherzustellen, dass sich die betroffenen Knochen normal weiterentwickeln. In Fällen, in denen die Wachstumsplatte irreparabel beschädigt ist, können Folgeoperationen erforderlich sein, um die Mobilität im Erwachsenenalter zu erleichtern.

Wachstumsplatten sind außerhalb ihrer biologischen Funktion insofern einzigartig, als sie Wissenschaftlern wie forensischen Anthropologen wertvolle Informationen liefern. In Anbetracht dessen, wie Wachstumsplatten während der Pubertät schrumpfen, können Wissenschaftler durch Messung ihrer Größe mithilfe von Röntgenstrahlen das relative Alter eines Jugendlichen bestimmen, wenn keine Dokumentation vorliegt. Diese Informationen können zur positiven Identifizierung des Opfers einer Straftat führen. Mit der gleichen wissenschaftlichen Technik wird das Alter von Menschen gemessen, deren Knochen an archäologischen Stätten entdeckt wurden. Wenn Archäologen die Altersverteilung einer alten Gesellschaft bestimmen können, geben diese Informationen ihnen einen tieferen Einblick in die Funktionsweise dieser Gesellschaft.