Wat is de plantaire zenuw?
Als een belangrijk onderdeel van het zenuwstelsel is de plantaire zenuw niet één zenuw maar eigenlijk twee zenuwen die samen sensatie geven aan de spieren en huid van de voeten en tenen. De laterale plantaire zenuw regelt diepe voetspieren en beweging van de vierde en vijfde tenen. De mediale plantaire zenuw is groter en geeft een gevoel aan het midden en de voetzolen en aan de huid op de eerste tot en met de vierde tenen. Beide zijn uitlopers van de tibiale zenuw.
Het zenuwstelsel is een orgaansysteem dat gemeenschappelijk is voor mens en dier. Mensen hebben centrale zenuwstelsels die verantwoordelijk zijn voor het regelen van de bloedstroom en beweging naar de hersenen, het ruggenmerg en de ogen. Alle andere zenuwen in het lichaam van een persoon, inclusief de tibiale en plantaire zenuwen, maken deel uit van wat het perifere zenuwstelsel wordt genoemd. Dat systeem is een verzameling zenuwen die door het hele lichaam loopt en verschillende lichaamsdelen verbindt met het centrale zenuwstelsel, waardoor het lichaam goed kan functioneren.
De tibiale zenuw is een uitloper van de heupzenuw en is de wortel waaruit de plantaire zenuw vormt. Beginnend bij de heup loopt de scheenbeenzenuw langs het been naar de binnenkant van de hiel, waar deze zich vertakt in de plantaire zenuwen. Sensatie in de hiel van de voet wordt veroorzaakt door de tibiale zenuw.
Gevoel aan de buitenkant van de voet wordt veroorzaakt door de laterale plantaire zenuw. Die zenuw regelt het gevoel vanaf het punt waar de tibiale zenuw naar de buitenste helft van de vierde teen afgaat. De mediale plantaire zenuw regelt het gevoel voor een breder gebied, inclusief de binnenkant van de voet vanaf de basis van de hiel tot de punt van de eerste, tweede en derde tenen en de binnenste helft van de vierde teen.
Samen geven de plantaire zenuwen gevoel en controle aan het grootste deel van de voet. Balletdansers, joggers en mensen die vaak rennen lopen een verhoogd risico op het ontwikkelen van pijn door deze zenuw omdat ze meer stress op hun voeten leggen. Een aandoening die mediale plantaire neuropraxie of jogger's voet wordt genoemd, is een oorzaak van hielpijn bij hardlopers en marathonlopers. Mensen die platte voeten hebben, hebben meer kans op het ontwikkelen van jogger's voet.
Constant rennen of trauma van balletbewegingen kunnen ertoe leiden dat de mediale plantaire zenuw nabij de hiel opzwelt. Ontsteking leidt tot pijn in dat gebied. De meest effectieve behandeling voor de voet van een jogger is om gedurende langere tijd van de voet af te blijven. In het bijzonder zal een afwezigheid van rennen, joggen of dansen voor een periode van tijd de zwelling verminderen en de zenuw in staat stellen terug te keren naar zijn normale grootte. Cortisone-injecties worden soms gebruikt om pijn te verlichten, maar worden spaarzaam toegediend zodat ze geen verslechtering van de plantaire zenuw veroorzaken.