Qu'est-ce que le nerf plantaire?
En tant que partie importante du système nerveux, le nerf plantaire n'est pas un nerf, mais en réalité deux nerfs qui, ensemble, procurent des sensations aux muscles et à la peau des pieds et des orteils. Le nerf plantaire latéral contrôle les muscles profonds du pied et le mouvement des quatrième et cinquième orteils. Le nerf plantaire médial est plus large et procure des sensations au milieu et à la plante des pieds, ainsi qu’à la peau, du premier au quatrième orteil. Les deux sont des ramifications du nerf tibial.
Le système nerveux est un système organique commun aux humains et aux animaux. Les humains ont un système nerveux central responsable du contrôle du flux sanguin et des mouvements vers le cerveau, la moelle épinière et les yeux. Tous les autres nerfs du corps d'une personne, y compris les nerfs tibial et plantaire, font partie de ce qu'on appelle le système nerveux périphérique. Ce système est une collection de nerfs qui traverse tout le corps et relie différentes parties du corps au système nerveux central, aidant ainsi le corps à fonctionner correctement.
Le nerf tibial est une branche du nerf sciatique et est la racine à partir de laquelle le nerf plantaire se forme. Partant de la hanche, le nerf tibial descend le long de la jambe jusqu’à la face interne du talon, où il se ramifie jusqu’aux nerfs plantaires. La sensation dans le talon du pied est causée par le nerf tibial.
La sensation sur le côté externe du pied est provoquée par le nerf plantaire latéral. Ce nerf contrôle la sensation à partir du point où le nerf tibial s’excite jusqu’à la moitié extérieure du quatrième orteil. Le nerf plantaire médial contrôle la sensation sur une zone plus large, y compris la face interne du pied, de la base du talon à la pointe des premier, deuxième et troisième orteils et la moitié interne du quatrième orteil.
Ensemble, les nerfs plantaires procurent une sensation et un contrôle à la majorité du pied. Les danseurs de ballet, les joggeurs et les personnes qui courent fréquemment courent un risque accru de souffrir de ce nerf parce qu'ils exercent davantage de stress sur leurs pieds. Une affection appelée neuropraxie plantaire médiale, ou pied de jogger, est une cause de douleur au talon chez les coureurs de marathon et les coureurs fréquents. Les personnes qui ont les pieds plats sont plus susceptibles de développer un pied de jogger.
Une course constante ou des traumatismes liés à des mouvements de ballet pourraient faire gonfler le nerf plantaire médial près du talon. L'inflammation entraîne une douleur dans cette région. Le traitement le plus efficace pour le pied de jogger est de rester en dehors du pied pendant une période prolongée. En particulier, une absence de la course, du jogging ou de la danse pendant un certain temps réduira l'enflure et permettra au nerf de retrouver sa taille normale. Les injections de cortisone sont parfois utilisées pour soulager la douleur, mais avec modération, de manière à ne pas détériorer le nerf plantaire.