Wat is de Striatum?

Het striatum van de hersenen, ook wel de striate nucleus of striate body genoemd, is betrokken bij een aantal verschillende cognitieve processen. Dit deel van de hersenen wordt het striatum genoemd omdat de structurele organisatie zodanig is dat het gestreept lijkt te zijn met lagen grijze en witte materie. De gestreepte kern maakt deel uit van de hersenen van de hersenen, die ook de voorhersenen worden genoemd vanwege de frontale locatie.

Het striatum bestaat uit drie afzonderlijke structuren: de caudate nucleus; de putamen; en de fundus, die de caudate nucleus en putamen met elkaar verbindt. Al deze structuren maken ook deel uit van het basale ganglia-systeem, dat een belangrijke rol speelt bij het leren, motorische controle en verschillende andere cognitieve processen. Grote hoeveelheden sensorische input worden ontvangen via de gestreepte kern en gekanaliseerd naar andere structuren in de basale ganglia voor verwerking.

Er zijn verschillende soorten neuronen in de gestreepte kern. Het grootste deel van dit deel van de hersenen bestaat uit middelgrote stekelige neuronen, die belangrijk zijn bij het regelen van lichaams-, ledematen- en oogbewegingen. Ongeveer 1% van de cellen zijn spinale cholinerge interneuronen, die reageren op een neurotransmitter genaamd acetylcholine en waarvan wordt gedacht dat ze een rol spelen bij het bepalen van gedragsreacties.

Van verschillende cognitieve functies en processen is bekend dat ze verband houden met het striatum van de hersenen. De meest goed gedefinieerde rol van deze structuur is bij het plannen en uitvoeren van bewegingsroutes. Bovendien is de gestreepte kern belangrijk in het beloningspad. Deze term beschrijft het complexe netwerk van hersenprocessen die motivatie reguleren en het genereren van lonende gevoelens en sensaties. Het beloningspad biedt het lichaam of geest een beloning, zoals aangename sensaties of gevoelens, voor het uitvoeren van gedragingen die de overleving van individuen of soorten bevorderen.

Het belang van de gestreepte kern wordt niet alleen weerspiegeld in het soort functies waarmee het is geassocieerd, maar ook in het soort ziekten dat dit hersengebied beïnvloedt. Twee van de meest verwoestende progressieve hersenaandoeningen, de ziekte van Parkinson en de ziekte van Huntington, worden geassocieerd met striatumdisfunctie. In elk geval leidt verstoring van de gestreepte kern tot verstoring van de processen waar dit deel van de hersenen bij betrokken is.

Een van de belangrijkste aspecten van de ziekte van Parkinson is bijvoorbeeld dat bepaalde soorten neuronen in het basale ganglia-systeem niet langer reageren op een neurotransmitter dopamine. Omdat dit deel van de hersenen belangrijk is bij het beheersen en uitvoeren van beweging, wordt de ziekte van Parkinson gekenmerkt door trillingen, spierrigiditeit en andere vormen van disfunctionele beweging. Bij de ziekte van Huntington accumuleert een mutante vorm van een eiwit genaamd huntingtine in de gestreepte kern, waardoor de normale functie wordt voorkomen en dit leidt tot bewegings- en gedragsstoornissen.