Vad är Striatum?
Hjärnans striatum, även kallad striatkärnan eller striatkroppen, är involverat i ett antal olika kognitiva processer. Denna del av hjärnan kallas striatum eftersom dess strukturella organisation är sådan att den verkar vara randig med lager av grått och vitt material. Striatkärnan är en del av hjärnans hjärna, som också kallas förhjärnan på grund av dess främre placering.
Striatumet omfattar tre separata strukturer: caudatkärnan; putamen; och fundus, som kopplar samman caudatkärnan och putamen. Alla dessa strukturer är också en del av basal ganglia-systemet, som spelar en viktig roll i lärande, motorisk kontroll och flera andra kognitiva processer. Stora mängder sensorisk inmatning mottas via striatkärnan och kanaliseras till andra strukturer i basala ganglier för bearbetning.
Det finns flera olika typer av nervceller belägna i striatkärnan. Det mesta av denna del av hjärnan består av medelstora spiny neuroner, som är viktiga för att kontrollera kropps, lemmar och ögonrörelser. Cirka 1% av cellerna är spindriga kolinergiska internuroner, som svarar på en neurotransmitter som kallas acetylkolin, och tros spela en roll för att bestämma beteendespons.
Flera olika kognitiva funktioner och processer är kända för att vara förknippade med hjärnans striatum. Den mest väl definierade rollen för denna struktur är att planera och genomföra rörelsevägar. Dessutom är striatkärnan viktig i belöningsvägen. Denna term beskriver det komplexa nätverket av hjärnprocesser som reglerar motivation och genereringen av givande känslor och sensationer. Belöningsvägen ger kroppen eller sinnet en belöning, såsom behagliga upplevelser eller känslor, för att utföra beteenden som främjar individens eller artens överlevnad.
Vikten av striatkärnan återspeglas inte bara i de typer av funktioner den är förknippad med, utan också i de typer av sjukdomar som påverkar denna region i hjärnan. Två av de mest förödande progressiva hjärtsjukdomarna, Parkinsons sjukdom och Huntingtons sjukdom, är förknippade med striatumdysfunktion. I båda fallen leder störning av striatkärnan till störningar i processerna som denna del av hjärnan är involverad i att reglera.
En av de viktigaste aspekterna av Parkinsons sjukdom, till exempel, är att vissa typer av nervceller i basala ganglia-systemet inte längre svarar på en neurotransmitter som kallas dopamin. Eftersom denna del av hjärnan är viktig för att kontrollera och genomföra rörelser, kännetecknas Parkinsons sjukdom av skakningar, muskelstivhet och andra former av dysfunktionell rörelse. Vid Huntingtons sjukdom ackumuleras en mutant form av ett protein som kallas jaktin i striatkärnan, vilket förhindrar normal funktion och leder till rörelse- och beteendestörningar.