Wat zijn de Triune Brain?
Het drievoudige brein verwijst naar een hypothese over hoe het menselijk brein evolueerde en functioneert die voor het eerst werd voorgesteld door neurowetenschapper Paul D. MacLean in de jaren zestig. Het stelt dat de hersenen kunnen worden verdeeld in drie delen, het reptielencomplex, het paleomammaliaanse complex en het neomammaliaanse complex, die opeenvolgend in de loop van de evolutie zijn ontstaan en zijn gebonden aan steeds geavanceerdere vormen van denken. Het wordt nu als weerlegd beschouwd vanwege later onderzoek in neurologie, paleontologie en aanverwante gebieden, hoewel het nog steeds aanwezig is in de populaire cultuur.
Volgens de triune hersenhypothese is het oudste en meest basale deel van het menselijk brein een groep zenuwclusters genaamd de basale ganglia, gelegen onder het cerebrum. Dit wordt het reptielencomplex genoemd, zo genoemd omdat dit deel van het drievoudige brein werd ontwikkeld in de verre evolutionaire voorouders van de mensheid in de mensheid. In het triune hersenmodel regeert het reptielencomplex primitieve instincten zoals agressie, dominantie en de vecht-of-vluchtreactie.
Het tweede deel, het paleomammaliaanse complex, omvat de structuren in de hersenen die nu het limbische systeem worden genoemd. Dit omvat de amygdala, hippocampus en hypothalamus, samen met de cingulaire cortex en delen van de hersenschors. MacLean betoogde dat deze structuren de emoties en het gedrag beheersten, zoals voortplanting, opvoeding en voeding. Volgens de hypothese is dit deel van de hersenen voor het eerst geëvolueerd onder vroege zoogdieren. MacLean was de eerste neurowetenschapper die het limbisch systeem en het belang ervan identificeerde, en het concept wordt nog steeds op grote schaal gebruikt in de moderne neurowetenschap, ondanks de daaropvolgende discreditering van de triune hersenhypothese als geheel.
Het derde deel, het neomammaliaanse complex genoemd, is de neocortex. De neocortex is een onderdeel van de hersenschors die uitsluitend bij zoogdieren wordt gevonden. In het triune hersenmodel is het neomammaliaanse complex het nieuwste deel van de hersenen dat zich ontwikkelt en is het verantwoordelijk voor hogere mentale functies zoals taal en abstract denken.
De basale ganglia zijn aanwezig in alle gewervelde dieren, en dus gaat hun evolutie waarschijnlijk in belangrijke mate vooraf aan de opkomst van reptielen. Evenzo zijn hersenstructuren in het paleomammalian complex niet uniek voor zoogdieren en vertonen veel niet-zoogdiergewervelde gewervelden het opvoedende en opvoedende gedrag dat eraan wordt toegeschreven. Sauropsiden, een classificatie die vogels, reptielen en dinosaurussen omvat, werden vervolgens allemaal ontdekt met hersenstructuren die vergelijkbaar zijn met wat MacLean het neomammaliaanse complex noemde, wat aangeeft dat de evolutie van deze structuren ook voorafgaat aan de evolutie van zoogdieren. Geavanceerde mentale vaardigheden die ooit als exclusief voor zoogdieren werden beschouwd, zoals het maken van gereedschappen, zijn ook aanwezig in sommige vogelsoorten.
Het idee van het triune brein verloor ook de geloofwaardigheid door een beter begrip van het menselijk brein. Hersenbeschadiging in sommige gebieden die zijn geclassificeerd als onderdeel van het paleomammalian complex kan bijvoorbeeld cognitieve functies aantasten die zogenaamd het enige domein van het neomammalian complex zijn. Dit is moeilijk te verklaren in een model van het zenuwstelsel dat alle hogere mentale functies toekent aan een enkel, specifiek deel van de hersenen.