Vad är den treeniga hjärnan?
Den treeniga hjärnan hänvisar till en hypotes om hur den mänskliga hjärnan utvecklades och fungerar som först föreslogs av neurovetenskapsmannen Paul D. MacLean på 1960-talet. Det antyder att hjärnan kan delas in i tre delar, kallad reptilian-komplexet, paleomammalian-komplexet och neomammalian-komplexet, som har sitt ursprung i följd under utvecklingen och är bundna till successivt mer avancerade tankesätt. Det anses nu motbevist på grund av efterföljande forskning inom neurologi, paleontologi och relaterade områden, även om det behåller en närvaro i populærkulturen.
Enligt den treeniga hjärnhypotesen är den äldsta och mest grundläggande delen av den mänskliga hjärnan en grupp av nervkluster som kallas basala ganglia, belägen under hjärnbotten. Detta kallas reptilian-komplexet, så benämnt eftersom denna del av den treeniga hjärnan ansågs ha utvecklats i mänsklighetens avlägsna förfäder för ev. I den treeniga hjärnmodellen styr reptiliankomplexet primitiva instinkter som aggression, dominans och kampen mot eller flyg-respons.
Den andra delen, det paleomammaliska komplexet, omfattar strukturerna i hjärnan som nu kallas det limbiska systemet. Detta inkluderar amygdala, hippocampus och hypothalamus, tillsammans med cingulate cortex och delar av cerebral cortex. MacLean hävdade att dessa strukturer styrde känslor och beteenden som reproduktion, föräldraskap och matning. Enligt hypotesen utvecklades denna del av hjärnan först bland tidiga däggdjur. MacLean var den första neurovetenskapsmannen som identifierade det limbiska systemet och dess betydelse, och konceptet används fortfarande i stor utsträckning i modern neurovetenskap trots den efterföljande diskreditering av den treeniga hjärnhypotesen som helhet.
Den tredje delen, kallad neomammalian-komplexet, är neocortex. Neocortex är en del av hjärnbarken som exklusivt finns hos däggdjur. I den treeniga hjärnmodellen är det neomammaliska komplexet den nyaste delen av hjärnan att utvecklas och ansvarar för högre mentala funktioner som språk och abstrakt tanke.
De basala ganglierna finns i alla ryggradsdjur, och därför utvecklas deras sannolikt väsentligt förekomsten av reptiler. På liknande sätt är hjärnstrukturer som ingår i paleomammalian-komplexet inte unika för däggdjur, och många icke-däggdjursdjur har de vårdande och uppfödda beteendena som tillskrivs det. Sauropsids, en klassificering som omfattar fåglar, reptiler och dinosaurier, upptäcktes alla senare att ha hjärnstrukturer som liknar funktionen som MacLean kallade neomammaliankomplexet, vilket indikerar att utvecklingen av dessa strukturer också föregick utvecklingen av däggdjur. Sofistikerade mentala förmågor som en gång ansågs vara exklusiva för däggdjur, såsom verktygsmaskiner, finns också i vissa fåglarter.
Idén om den treeniga hjärnan förlorade också trovärdigheten på grund av ökad förståelse för den mänskliga hjärnan. Till exempel kan hjärnskador i vissa områden klassificeras som en del av paleomammaliankomplexet försämra kognitiva funktioner som förmodligen är det enda domänen för neomammaliankomplexet. Detta är svårt att redovisa i en modell av nervsystemet som tillskriver alla högre mentala funktioner till en enda, specifik del av hjärnan.