三位一体の脳とは？

三位一体の脳とは、1960年代に神経科学者のポールD.マクリーンによって最初に提案された、人間の脳の進化と機能に関する仮説を指します。 脳は、爬虫類群、古哺乳類群、および新生哺乳類群と呼ばれる3つの部分に分けられ、進化の過程で順次発生し、漸進的により高度な思考形態に結び付けられると仮定しています。 現在は、神経学、古生物学、および関連分野のその後の研究により反証されていると考えられていますが、大衆文化では存在感を維持しています。

三位一体の脳仮説によれば、人間の脳の最も古く最も基本的な部分は、大脳の下にある大脳基底核と呼ばれる神経クラスターのグループです。 これは爬虫類の複合体と呼ばれ、三位一体の脳のこの部分は人類の遠い哺乳類前の進化の祖先で進化したと考えられているため、そのように名付けられました。 三位一体の脳モデルでは、爬虫類の複合体が攻撃性、支配、戦闘または飛行反応などの原始的な本能を支配します。

第二の部分である古哺乳類複合体は、大脳辺縁系と呼ばれる脳の構造を取り囲んでいます。 これには、扁桃体、海馬、視床下部、帯状皮質および大脳皮質の一部が含まれます。 マクリーンは、これらの構造が生殖、子育て、摂食などの感情や行動を支配していると主張しました。 仮説によると、脳のこの部分は最初に初期の哺乳類の間で進化しました。 マクリーンは大脳辺縁系とその重要性を特定した最初の神経科学者であり、この概念は、その後の三位一体の脳仮説が全体として信用を失ったにもかかわらず、依然として現代の神経科学で広く使用されています。

新哺乳類複合体と呼ばれる3番目の部分は新皮質です。 新皮質は、哺乳類のみに見られる大脳皮質の一部です。 三位一体の脳モデルでは、新哺乳類複合体は進化する脳の最新の部分であり、言語や抽象的な思考などの高次の精神機能を担っています。

大脳基底核はすべての脊椎動物に存在するため、それらの進化は恐らく爬虫類の出現よりも実質的に先行しています。 同様に、古哺乳類複合体に含まれる脳の構造は哺乳類に固有ではなく、多くの哺乳類以外の脊椎動物は、それに起因する育成および子育て行動を示します。 鳥、爬虫類、恐竜を含む分類であるサウロプシッドは、その後、マクリーンが新生哺乳類の複合体と呼んだものと機能が似ている脳構造を持つことが発見されました。 かつては道具作りなど、哺乳類に限ると考えられていた洗練された精神的能力は、一部の種の鳥にも見られます。

三位一体の脳の考えも、人間の脳の理解が深まったために信頼性を失いました。 たとえば、古哺乳類複合体の一部として分類された一部の地域の脳損傷は、おそらく新生哺乳類複合体の唯一の領域である認知機能を損なう可能性があります。 これは、すべての高次の精神機能を脳の単一の特定の部分に帰する神経系のモデルでは説明が困難です。