Was ist das dreieinige Gehirn?
Das dreieinige Gehirn bezieht sich auf eine Hypothese über die Entwicklung und Funktionsweise des menschlichen Gehirns, die der Neurowissenschaftler Paul D. MacLean erstmals in den 1960er Jahren vorgeschlagen hatte. Es geht davon aus, dass das Gehirn in drei Teile unterteilt werden kann, den Reptilienkomplex, den Paläomammalienkomplex und den Neomammalienkomplex, die im Laufe der Evolution nacheinander entstanden sind und an fortschreitend weiterentwickelte Denkformen gebunden sind. Es gilt heute aufgrund späterer Forschungen in den Bereichen Neurologie, Paläontologie und verwandten Gebieten als widerlegt, obwohl es in der Populärkultur weiterhin präsent ist.
Nach der Hypothese des dreieinigen Gehirns ist der älteste und grundlegendste Teil des menschlichen Gehirns eine Gruppe von Nervenclustern, die sogenannten Basalganglien, die sich unterhalb des Großhirns befinden. Dies wird als Reptilienkomplex bezeichnet, der so benannt wurde, weil angenommen wurde, dass sich dieser Teil des dreieinigen Gehirns zu den entfernten evolutionären Vorfahren der Menschheit vor Säugetieren entwickelt hat. Im dreieinigen Gehirnmodell regelt der Reptilienkomplex primitive Instinkte wie Aggression, Dominanz und Kampf oder Flucht.
Der zweite Teil, der Paläomammalkomplex, umfasst die Strukturen im Gehirn, die jetzt als limbisches System bezeichnet werden. Dies schließt die Amygdala, den Hippocampus und den Hypothalamus zusammen mit der cingulären Hirnrinde und Teilen der Großhirnrinde ein. MacLean argumentierte, dass diese Strukturen die Emotionen und Verhaltensweisen wie Fortpflanzung, Elternschaft und Ernährung bestimmten. Nach der Hypothese entwickelte sich dieser Teil des Gehirns zuerst bei frühen Säugetieren. MacLean war der erste Neurowissenschaftler, der das limbische System und seine Bedeutung identifizierte, und das Konzept ist in der modernen Neurowissenschaft trotz der anschließenden Diskreditierung der Hypothese des dreieinigen Gehirns als Ganzes noch weit verbreitet.
Der dritte Teil, der als Neomammalkomplex bezeichnet wird, ist der Neocortex. Der Neokortex ist ein Teil der Großhirnrinde, der ausschließlich bei Säugetieren vorkommt. Im dreieinigen Gehirnmodell ist der Neomammalkomplex der neueste Teil des Gehirns, der sich entwickelt und für höhere mentale Funktionen wie Sprache und abstraktes Denken verantwortlich ist.
Die Basalganglien sind in allen Wirbeltieren vorhanden, weshalb ihre Entwicklung wahrscheinlich wesentlich vor dem Auftreten von Reptilien liegt. In ähnlicher Weise sind die im Paläomammalkomplex enthaltenen Hirnstrukturen nicht nur Säugetieren zuzuordnen, und viele Wirbeltiere, die keine Säugetiere sind, zeigen das ihr zugeschriebene Ernährungs- und Erziehungsverhalten. Später wurde entdeckt, dass Sauropsiden, eine Klassifikation, die Vögel, Reptilien und Dinosaurier umfasst, ähnliche Gehirnstrukturen aufweisen wie der sogenannte Neomammalian-Komplex von MacLean, was darauf hinweist, dass die Evolution dieser Strukturen auch vor der Evolution von Säugetieren liegt. Anspruchsvolle geistige Fähigkeiten, die einst nur Säugetieren vorbehalten waren, wie beispielsweise der Werkzeugbau, sind auch bei einigen Vogelarten vorhanden.
Die Idee des dreieinigen Gehirns verlor auch durch ein besseres Verständnis des menschlichen Gehirns an Glaubwürdigkeit. Beispielsweise kann eine Hirnschädigung in einigen Bereichen, die als Teil des Paläomammalkomplexes klassifiziert sind, die kognitiven Funktionen beeinträchtigen, die angeblich die einzige Domäne des Neomammalkomplexes sind. Dies ist in einem Modell des Nervensystems, das alle höheren mentalen Funktionen einem bestimmten Teil des Gehirns zuordnet, schwer zu erklären.