Wat is het vestibulaire aquaduct?
Menselijke oren bestaan uit een buitenste kanaal, het middenoor dat drie botten bevat die reageren op de beweging van het trommelvlies, en een complexe binnenstructuur. Er is typisch een orgaan genaamd de vestibule in het midden van het binnenoor. Aan de ene kant zijn meestal kanalen die helpen de balans te beheersen, en aan de andere kant is het slakkenhuis, dat geluiden omzet in zenuwimpulsen met behulp van microscopische haarcellen. Normale vloeistofdruk zorgt er meestal voor dat het binnenoor goed blijft werken. Deze druk kan worden geregeld door het vestibulaire aquaduct, een kanaal in het bot tussen het binnenoor en de binnenkant van de schedel.
Het vestibulaire aquaduct bestaat normaal gesproken uit een buis door het bot en een inwendig membraan dat het endolymfatische kanaal wordt genoemd. Nadat kinderen ongeveer drie of vier jaar oud zijn, heeft de buis meestal een J-vorm en is deze ongeveer 0,4 inch (10 millimeter) lang. De normale gemiddelde breedte ervan is ongeveer 0,03 inch (0,8 millimeter), maar het vestibulaire aquaduct kan tot ongeveer 0,05 inch (1,4 millimeter) breed zijn. Het is gewoonlijk korter en rechter bij de geboorte, maar de ontwikkeling gaat door in de vroege kinderjaren.
Vloeistof genaamd endolymfe vult normaal het vestibulaire aquaduct en stroomt weg van het binnenoor. Aan het andere uiteinde bevindt een structuur die de endolymfatische zak wordt genoemd zich meestal in de schedel en net buiten de beschermende membranen van de hersenen. Een ader en slagader liggen ook in het benige kanaal, dat deel uitmaakt van het tijdelijke bot van de schedel. De endolymfe heeft meestal een hoog kaliumgehalte en lijkt erg op de vloeistoffen die cellen in het lichaam omringen.
De gezondheid van het vestibulair aquaduct is vaak goed op balans en gehoor. Misvormingen van de structuur kunnen leiden tot duizeligheid en andere evenwichtsproblemen, evenals gehoorverlies. Sommige mensen worden geboren met een kanaal dat te breed is; als het een diameter heeft van meer dan 1,5 millimeter (ongeveer 0,06 inch), kan dit wijzen op een vergroot vestibulair aquaductsyndroom (EVAS). De aandoening is meestal genetisch bepaald, maar gehoorverlies vordert vaak in de loop van de tijd omdat vloeistof in het binnenoor kan terugkomen en gevoelige structuren kan beschadigen. Infecties, verwondingen en snelle veranderingen in luchtdruk kunnen symptomen veroorzaken.
Artsen kunnen het vestibulaire aquaduct zien met een medische scan. Magnetic Resonance Imaging (MRI) en Computerized Tomagraphy (CT) scans zijn vaak in staat om de kleine structuren van het gebied in detail te analyseren. Het aquaduct ontwikkelt zich meestal nog steeds nadat een baby is geboren, en ontwikkelingsschade kan optreden naarmate het gebied rijpt.