Qu'est-ce que l'aqueduc vestibulaire?
Les oreilles humaines se composent d'un canal externe, l'oreille moyenne qui contient trois os qui réagissent au mouvement du tympan et d'une structure interne complexe. Il existe généralement un organe appelé le vestibule au centre de l'oreille interne. D'un côté, il y a généralement des canaux qui aident à contrôler l'équilibre et de l'autre, la cochlée, qui convertit les sons en impulsions nerveuses à l'aide de cellules ciliées microscopiques. Une pression de fluide normale permet généralement à l'oreille interne de fonctionner correctement. Cette pression peut être régulée par l'aqueduc vestibulaire, un canal dans l'os situé entre l'oreille interne et l'intérieur du crâne.
L'aqueduc vestibulaire comprend normalement un tube traversant l'os et une membrane interne appelée canal endolymphatique. Lorsque les enfants ont environ trois ou quatre ans, le tube a généralement une forme en J et mesure environ 10 millimètres de long. La largeur moyenne normale de celui-ci est d'environ 0,03 pouce (0,8 millimètre), mais l'aqueduc vestibulaire peut atteindre jusqu'à environ 0,05 pouce (1,4 millimètre) de large. Il est généralement plus court et plus droit à la naissance, mais son développement se poursuit tout au long de la petite enfance.
Un liquide appelé endolymphe remplit normalement l'aqueduc vestibulaire et s'écoule de l'oreille interne. À l'autre extrémité, une structure appelée sac endolymphatique se trouve généralement dans le crâne et juste à l'extérieur des membranes protectrices du cerveau. Une veine et une artère se trouvent également à l'intérieur du canal osseux, qui fait partie de l'os temporal du crâne. L'endolymphe a généralement une teneur élevée en potassium et ressemble beaucoup aux fluides qui entourent les cellules du corps.
La santé de l'aqueduc vestibulaire dépend souvent de l'équilibre et de l'audition. Les déformations de sa structure peuvent entraîner des vertiges et d'autres problèmes d'équilibre, ainsi qu'une perte auditive. Certaines personnes naissent avec un canal trop large; si son diamètre est supérieur à 1,5 millimètres (environ 0,06 pouce), cela peut indiquer un syndrome d'aqueduc vestibulaire élargi (EVAS). La maladie est généralement d'origine génétique, mais la perte auditive évolue souvent avec le temps car le liquide peut remonter dans l'oreille interne et endommager les structures sensibles. Les infections, les blessures et les changements rapides de la pression atmosphérique peuvent déclencher des symptômes.
Les médecins peuvent voir l'aqueduc vestibulaire avec un scanner. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie informatisée (CT) sont souvent capables d'analyser les petites structures de la zone en détail. L'aqueduc se développe généralement encore après la naissance du bébé et des dommages au développement peuvent survenir à mesure que la zone mûrit.