Wat zijn de vestibulaire kernen?
De vestibulaire kernen zijn structuren in de hersenen van zoogdieren die deel uitmaken van het vestibulaire systeem, dat het organisme zijn evenwichtsgevoel geeft en zich bewust is van de oriëntatie van het lichaam in de ruimte. Ze worden geassocieerd met de vestibulaire zenuw, die sensorische gegevens van de gehoorgangen vervoert. Deze structuren bevinden zich in de hersenstam, een gebied in het onderste achterste deel van de hersenen verbonden met het ruggenmerg.
Er zijn in totaal vier vestibulaire kernen en deze bevinden zich in de vierde ventrikel, een holte in de hersenstam gevuld met hersenvocht. Drie van hen, de inferieure vestibulaire kern, laterale vestibulaire kern en mediale vestibulaire kern, bevinden zich in de medulla oblongata, het onderste deel van de hersenstam. De vierde, de superieure vestibulaire kern, bevindt zich in een structuur direct boven de medulla oblongata, de pons genoemd. Ze zijn verbonden met het vestibulaire systeem door de vestibulaire zenuw, een tak van de grotere vestibulocochleaire zenuw die signalen van de oren naar de hersenen draagt.
Het vestibulaire systeem bevindt zich in het binnenoor en bestaat uit twee delen, de otolieten en de halfronde kanalen. De halfronde kanalen zijn kleine met vloeistof gevulde doorgangen bekleed met extreem gevoelige haarcellen, vergelijkbaar met die welke worden gebruikt om geluid te detecteren. Deze structuren kunnen de beweging van vloeistof in de halfronde kanalen waarnemen die wordt veroorzaakt door rotatiebeweging wanneer de oriëntatie van het hoofd verandert.
De otolieten bevatten kleine, dichte kristallen die in een minder dichte gel liggen. Wanneer het lichaam van het organisme wordt onderworpen aan een lineaire versnelling, raken de kristallen enigszins verplaatst, wat haarcellen in de otolieten detecteren. Deze informatie reist vervolgens van het binnenoor langs de vestibulaire zenuwen naar de vestibulaire kernen.
Deze sensorische gegevens helpen het organisme zijn eigen positie en bewegingen in een driedimensionale ruimte te volgen. Daarom is het bijvoorbeeld mogelijk voor mensen die in een auto of lift rijden om te voelen wanneer het in beweging is, zelfs wanneer ze niets buiten kunnen zien. Het coördineert ook met het gezichtsvermogen van het organisme om context te bieden om visuele gegevens te helpen interpreteren, bijvoorbeeld om te bepalen of de beweging van objecten in het gezichtsveld van het organisme het resultaat is van de bewegende objecten, het organisme zelf of de verschuiving van het organisme van het organisme oriëntatie terwijl het op zijn plaats staat.
Het functioneren van de vestibulaire kernen is essentieel voor het vermogen van een organisme om zijn evenwicht te behouden en rechtop te blijven staan of staan. Bijgevolg veroorzaakt schade eraan duizeligheid, misselijkheid en problemen met de motorische controle als gevolg van het verminderde vermogen van de hersenen om de positie en beweging van het lichaam te volgen. De vestibulaire kernen zijn ook belangrijk voor het gezichtsvermogen, omdat informatie van het vestibulaire systeem dat de hersenen vertelt wanneer de oriëntatie van het hoofd is veranderd, de ogen toelaat om snel te bewegen om te compenseren, zodat ze gefocust blijven op het object waarnaar ze keken.