Vad är de vestibulära kärnorna?
De vestibulära kärnorna är strukturer i hjärnan hos däggdjur som ingår i det vestibulära systemet, vilket ger organismen sin känsla av balans och medvetenhet om kroppens orientering i rymden. De är förknippade med den vestibulära nerven, som innehåller sensoriska data från öronkanalerna. Dessa strukturer finns i hjärnstammen, ett område i den nedre bakre delen av hjärnan som är ansluten till ryggmärgen.
Det finns fyra vestibulära kärnor totalt, och de är belägna i den fjärde ventrikeln, en hålighet i hjärnstammen fylld med cerebrospinalvätska. Tre av dem, den underordnade vestibulära kärnan, laterala vestibulära kärnan och den mediala vestibulära kärnan, finns i medulla oblongata, den lägsta delen av hjärnstammen. Den fjärde, den överlägsna vestibulära kärnan, är i en struktur omedelbart ovanför medulla oblongata som kallas pons. De är förenade med det vestibulära systemet av den vestibulära nerven, en gren av den större vestibulocochlear nerven som bär signaler från öronen till hjärnan.
Det vestibulära systemet är beläget i det inre örat och består av två delar, otoliterna och halvcirkelformade kanaler. De halvcirkelformade kanalerna är små vätskefyllda passager fodrade med extremt känsliga hårceller, liknande de som används för att upptäcka ljud. Dessa strukturer kan avkänna rörelsen av vätska i de halvcirkulära kanalerna orsakade av rotationsrörelse när huvudets orientering förändras.
Otoliterna innehåller små, täta kristaller som ligger i en mindre tät gel. När organismens kropp utsätts för en linjär acceleration blir kristallerna något förskjutna, vilket hårceller i otoliterna upptäcker. Denna information rör sig sedan från det inre örat längs de vestibulära nerverna till de vestibulära kärnorna.
Dessa sensoriska data hjälper organismen att spåra sin egen position och rörelser i tredimensionellt rymd. Därför är det till exempel möjligt för personer som åker i en bil eller hiss att känna när det är i rörelse även om de inte kan se något utanför. Den koordinerar också med organismens synskänsla för att tillhandahålla kontext för att hjälpa till att tolka visuella data, till exempel för att bestämma om förflyttningen av föremål i organismens synfält är ett resultat av att föremålen rör sig, organismen i sig rör sig eller att organismens huvud förskjuts orientering medan den står på plats.
Funktionen av de vestibulära kärnorna är avgörande för en organism förmåga att upprätthålla sin balans och hålla sig uppe medan du står eller går. Följaktligen orsakar skador på det svindel, illamående och problem med motorisk kontroll på grund av hjärnans minskade förmåga att spåra kroppens position och rörelse. De vestibulära kärnorna är också viktiga för synen, eftersom information från det vestibulära systemet som berättar hjärnan när huvudets orientering har förändrats gör att ögonen snabbt kan röra sig för att kompensera så att de förblir fokuserade på objektet de tittade på.