O que são os núcleos vestibulares?

Os núcleos vestibulares são estruturas nos cérebros dos mamíferos que fazem parte do sistema vestibular, o que fornece ao organismo seu senso de equilíbrio e consciência da orientação do corpo no espaço. Eles estão associados ao nervo vestibular, que carrega dados sensoriais dos canais auditivos. Essas estruturas estão localizadas no tronco cerebral, uma área na parte inferior traseira do cérebro conectada à medula espinhal.

Existem quatro núcleos vestibulares no total, e eles estão localizados no quarto ventrículo, uma cavidade no tronco cerebral cheia de líquido cefalorraquidiano. Três deles, o núcleo vestibular inferior, o núcleo vestibular lateral e o núcleo vestibular medial, estão na medula oblonga, a parte mais baixa do tronco cerebral. O quarto, o núcleo vestibular superior, está em uma estrutura imediatamente acima da medula oblonga chamada ponte. Eles são unidos ao sistema vestibular pelo nervo vestibular, um ramo do nervo vestibulococlear maior que transporta sinais dos ouvidos para o cérebro.

O sistema vestibular está localizado no ouvido interno e é composto de duas partes, os otólitos e os canais semicirculares. Os canais semicirculares são pequenas passagens cheias de líquido, alinhadas com células ciliadas extremamente sensíveis, semelhantes às usadas para detectar o som. Essas estruturas podem detectar o movimento do fluido nos canais semicirculares causado pelo movimento rotacional quando a orientação da cabeça muda.

Os otólitos contêm cristais pequenos e densos que se encontram em um gel menos denso. Quando o corpo do organismo é submetido a uma aceleração linear, os cristais ficam levemente deslocados, detectados pelas células ciliadas dos otólitos. Essa informação viaja do ouvido interno ao longo dos nervos vestibulares até os núcleos vestibulares.

Esses dados sensoriais ajudam o organismo a rastrear sua própria posição e movimentos no espaço tridimensional. É por isso que, por exemplo, é possível que as pessoas que andam de carro ou elevador sintam quando estão em movimento, mesmo quando não conseguem ver nada do lado de fora. Ele também coordena com o senso de visão do organismo para fornecer contexto para ajudar a interpretar os dados visuais, por exemplo, determinando se o movimento de objetos no campo visual do organismo é o resultado do movimento dos objetos, do próprio movimento ou do deslocamento da cabeça do organismo. orientação enquanto estiver no lugar.

O funcionamento dos núcleos vestibulares é essencial para a capacidade do organismo de manter seu equilíbrio e permanecer em pé ou em pé. Consequentemente, danos a ele causam vertigem, náusea e problemas no controle motor devido à capacidade diminuída do cérebro de rastrear a posição e o movimento do corpo. Os núcleos vestibulares também são importantes para a visão, pois as informações do sistema vestibular que informam o cérebro quando a orientação da cabeça mudou, permitem que os olhos se movam rapidamente para compensar, de modo que permaneçam focados no objeto que estavam olhando.