O que são estruturas límbicas?

As estruturas límbicas

são os órgãos do cérebro humano que compõem o sistema límbico. O sistema límbico está envolvido na resposta emocional, memória e processos mais rudimentares, como a função motora. As estruturas límbicas estão localizadas na parte central do cérebro, na base do córtex cerebral. Por esse motivo, um nome mais preciso para o sistema límbico é o gânglio da base. Os gânglios são um termo para estruturas compostas por células nervosas, como todas as estruturas cerebrais são.

A palavra límbico vem de uma frase latina que se refere a uma borda ou limite. Os cientistas do cérebro do século XX observaram que os gânglios da base estão posicionados em um ponto entre o cerebelo, que regula os processos físicos básicos, e o neocórtex, onde as funções cerebrais mais altas se originam. Assim, eles se referiram a essas áreas limítrofes como estruturas límbicas, ou do sistema límbico. Cientistas como o Dr. Paul MacLean, que cunhou o sistema límbico a termo, acreditavam que essa área representava um avanço no Develo evolutivoPementação do cérebro. Pesquisas posteriores provaram isso uma teoria imprecisa, mas as estruturas límbicas são, no entanto, vitais para o comportamento e a sobrevivência humana.

As estruturas límbicas individuais incluem a amígdala e o hipocampo, que regulam a resposta emocional e a memória, respectivamente. O hipocampo também está envolvido na orientação espacial, assim como o giro parahipocampal próximo. O hipotálamo e o giro cingulado regulam as funções do corpo, como sono, freqüência cardíaca e digestão. O tálamo e a Fornix comunicam informações de e para esses órgãos a outras partes do cérebro. O núcleo próximo accumbens, o centro de prazer do cérebro, às vezes é considerado uma estrutura límbica também.

Apesar de seu alto grau de importância na regulação das funções cerebrais e corporais, as estruturas límbicas são comparativamente pequenas. Por exemplo, o hipotálamo em um humano adulto pesa um décimo de umonça (4 g). Esta é uma fração do peso total do cérebro de cerca de 1,3 kg do cérebro.

Os cientistas estão intrigados com a estreita conexão entre as estruturas límbicas, o centro de prazer e o córtex cerebral. Isso pode explicar como os seres humanos podem obter prazer com estímulos improváveis, como lembrar uma lembrança boa ou provar um vinho fino. A função das estruturas límbicas e outros órgãos cerebrais é uma questão de estudo em andamento. O exame de pacientes com lesões cerebrais, por exemplo, demonstra que a memória é uma função do cérebro como um todo e não depende apenas do hipocampo. Há indicações de que o sistema límbico é uma idéia simplificada demais e que as verdadeiras relações entre as estruturas límbicas e outras estruturas cerebrais podem ser muito mais complexas do que se acreditavam.