Que sont les structures limbiques?

Les structures limbiques sont les organes du cerveau humain qui composent le système limbique.Le système limbique est impliqué dans la réponse émotionnelle, la mémoire et les processus plus rudimentaires tels que la fonction moteur.Les structures limbiques sont situées dans la partie centrale du cerveau, à la base du cortex cérébral.Pour cette raison, un nom plus précis pour le système limbique est les noyaux gris centraux.Les ganglions sont un terme pour les structures composées de cellules nerveuses, comme toutes les structures cérébrales.

Le mot limbique provient d'une phrase latine se référant à un bord ou un seuil.Les scientifiques du cerveau du 20e siècle ont observé que les noyaux gris centraux sont positionnés à un point entre le cervelet, qui régule les processus physiques de base, et le néocortex, où les fonctions cérébrales supérieures proviennent.Ils ont donc appelé ces zones limites comme des structures limbiques ou le système limbique.Des scientifiques tels que le Dr Paul MacLean, qui ont inventé le terme système limbique, pensaient que ce domaine représentait une avancée dans le développement évolutif du cerveau.Des recherches ultérieures ont prouvé que cela une théorie imprécise, mais les structures limbiques sont néanmoins vitales pour le comportement humain et la survie.

Les structures limbiques individuelles incluent l'amygdale et l'hippocampe, qui régulent respectivement la réponse émotionnelle et la mémoire.L'hippocampe est également impliqué dans l'orientation spatiale, tout comme le gyrus parahippocampique à proximité.L'hypothalamus et le gyrus cingulaire régulent les fonctions du corps telles que le sommeil, la fréquence cardiaque et la digestion.Le thalamus et le fornix communiquent des informations à et depuis ces organes à d'autres parties du cerveau.Le noyau voisin accumbens, le centre de plaisir du cerveau, est parfois considéré comme une structure limbique également.

Malgré leur haut degré d'importance dans la régulation des fonctions cérébrales et corporelles, les structures limbiques sont relativement minuscules.Par exemple, l'hypothalamus chez un humain adulte pèse un dixième d'une once (4 g).Il s'agit d'une fraction du poids total du cerveau d'environ trois livres (1,3 kg).

Les scientifiques sont intrigués par le lien étroit entre les structures limbiques, le centre de plaisir et le cortex cérébral.Cela peut expliquer comment les humains peuvent gagner du plaisir des stimuli improbables, comme le rappel d'une mémoire affectueuse ou la dégustation d'un bon vin.La fonction des structures limbiques et d'autres organes du cerveau est une question d'étude en cours.L'examen des patients atteints de lésions cérébrales, par exemple, démontre que la mémoire est fonction du cerveau dans son ensemble et ne dépend pas uniquement de l'hippocampe.Il y a des indications que le système limbique est une idée trop simplifiée et que les véritables relations entre les structures cerveaux limbiques et autres peuvent être beaucoup plus complexes qu'on ne le croyait.