¿Qué son las estructuras límbicas?
Las estructuras límbicas son los órganos en el cerebro humano que componen el sistema límbico. El sistema límbico está involucrado en la respuesta emocional, la memoria y los procesos más rudimentarios, como la función motora. Las estructuras límbicas se encuentran en la parte central del cerebro, en la base de la corteza cerebral. Por esta razón, un nombre más preciso para el sistema límbico es el ganglios basales. Los ganglios son un término para estructuras compuestas de células nerviosas, como lo son todas las estructuras cerebrales.
La palabra límbica proviene de una frase latina que se refiere a un borde o umbral. Los científicos del cerebro del siglo XX observaron que los ganglios basales se colocan en un punto entre el cerebelo, que regula los procesos físicos básicos y la neocorteza, donde se originan las funciones cerebrales más altas. Por lo tanto, se refirieron a estas áreas límite como estructuras límbicas, o el sistema límbico. Científicos como el Dr. Paul Maclean, que acuñó el término sistema límbico, creyeron que esta área representaba un avance en el Develo evolutivoPMent del cerebro. Investigaciones posteriores han demostrado que esta es una teoría imprecisa, pero las estructuras límbicas son vitales para el comportamiento y la supervivencia humanos.
Las estructuras límbicas individuales incluyen la amígdala y el hipocampo, que regulan la respuesta emocional y la memoria, respectivamente. El hipocampo también está involucrado en la orientación espacial, al igual que el giro parahippocampal cercano. El hipotálamo y el giro cingulado regulan las funciones corporales como el sueño, la frecuencia cardíaca y la digestión. El tálamo y el fornix comunican información hacia y desde estos órganos a otras partes del cerebro. El núcleo cercano accumbens, el centro de placer del cerebro, a veces también se considera una estructura límbica.
A pesar de su alto grado de importancia en la regulación de las funciones del cerebro y el cuerpo, las estructuras límbicas son relativamente pequeñas. Por ejemplo, el hipotálamo en un humano adulto pesa una décima parte de unonza (4 g). Esta es una fracción del peso total del cerebro de aproximadamente tres libras (1.3 kg).
Los científicos están intrigados por la estrecha conexión entre las estructuras límbicas, el centro de placer y la corteza cerebral. Esto puede explicar cómo los humanos pueden obtener placer por estímulos poco probables, como recordar un recuerdo cariñoso o probar un buen vino. La función de las estructuras límbicas y otros órganos cerebrales es una cuestión de estudio continuo. El examen de pacientes con lesiones cerebrales, por ejemplo, demuestra que la memoria es una función del cerebro en su conjunto y no depende únicamente del hipocampo. Hay indicios de que el sistema límbico es una idea demasiado simplificada y que las verdaderas relaciones entre las estructuras límbicas y otras cerebrales pueden ser mucho más complejas de lo que antes se creía.