Hoe werken de longen?

Longen voorzien ons lichaam van de zuurstof die het nodig heeft om energie op te wekken in de vorm van adenosinetrifosfaat (ATP). ATP is de energievaluta van het lichaam en het is noodzakelijk voor alle energieverbruikende cellulaire processen. In de loop van je leven kan een persoon zijn longen gebruiken om meer dan een miljard keer te ademen. Dieren ademen zuurstof in en ademen koolstofdioxide uit, het tegenovergestelde van plantademhaling.

De longen zijn de centrale component van de luchtwegen, die wordt gebruikt voor ademhaling. Frisse lucht komt binnen via de mond, langs de luchtpijp (luchtpijp), in de longen via kraakbeenwegen die bronchiën en bronchioli worden genoemd, waar het wordt geabsorbeerd door kleine luchtzakken die alveoli worden genoemd. Longblaasjes hebben een diameter van ongeveer 0,05 mm, maar zwellen tijdens het inademen op tot 0,1 mm. Ter vergelijking: een typische cel is ongeveer 0,01 mm groot.

Het hele proces van inhalatie wordt aangedreven door het diafragma, een grote spier onder de longen. Als het middenrif in rust is, openen de longen zich wijd en trekken zuurstof aan. Wanneer het diafragma gespannen raakt, worden de longen samengedrukt, waarbij koolstofdioxide wordt uitgestoten. Dit proces herhaalt zich continu, zelfs terwijl we slapen.

De longblaasjes bestaan ​​in een fijn vertakte structuur, beginnend bij de grote luchtpijp en doorlopend tot individuele luchtzakken. Vanwege deze vertakkende structuur hebben ze een zeer groot gecombineerd oppervlak, ongeveer 750 - 1.000 vierkante voet (70 - 90 vierkante meter). Dit is vergelijkbaar in oppervlakte met een voetbalveld, hoewel de longen zelf slechts zo groot zijn als een paar steaks.

Een netwerk van haarvaten - fijne bloedvaten - bedekken de longblaasjes. Zuurstof uit de longblaasjes diffundeert in de bloedbaan, die vervolgens naar het hart reist, waar het rond het lichaam wordt gepompt. Zuurstofrijk bloed heeft een felrode kleur, terwijl zuurstofarm bloed een blauwachtige tint heeft.

De longen zijn niet alleen om te ademen. Ze spelen ook een rol bij het filteren van het bloed en het beschermen van het hart, dat bijna door hen wordt omringd.