Jak działają płuca?

Płuca dostarczają naszemu organizmowi tlenu potrzebnego do wytwarzania energii w postaci trifosforanu adenozyny (ATP). ATP jest walutą energetyczną organizmu i jest niezbędna do wszystkich energochłonnych procesów komórkowych. W ciągu życia człowiek może oddychać płucami ponad miliard razy. Zwierzęta oddychają tlenem i wydychają dwutlenek węgla, w przeciwieństwie do oddychania roślin.

Płuca są centralnym składnikiem układu oddechowego, który służy do oddychania. Świeże powietrze dostaje się do ust, tchawicy (tchawicy), do płuc przez chrząstkowe drogi zwane oskrzelami i oskrzelikami, gdzie jest wchłaniane przez małe pęcherzyki powietrza zwane pęcherzykami płucnymi. Pęcherzyki mają około 0,05 mm średnicy, ale pęcznieją do 0,1 mm podczas inhalacji. Dla porównania typowa komórka ma rozmiar około 0,01 mm.

Cały proces inhalacji jest prowadzony przez przeponę, duży mięsień pod płucami. Kiedy przepona jest w spoczynku, płuca otwierają się szeroko, wciągając tlen. Kiedy przepona napina się, płuca są ściskane, wyrzucając dwutlenek węgla. Ten proces powtarza się ciągle, nawet gdy śpimy.

Pęcherzyki płucne występują w drobno rozgałęzionej strukturze, zaczynając od dużej tchawicy, a kończąc na pojedynczych woreczkach powietrznych. Ze względu na tę rozgałęzioną strukturę mają one bardzo dużą łączną powierzchnię, około 750 - 1000 stóp kwadratowych (70 - 90 metrów kwadratowych). Jest to podobne do pola do piłki nożnej, chociaż same płuca są tak duże, jak kilka steków.

Sieć naczyń włosowatych - drobnych naczyń krwionośnych - pokrywa pęcherzyki. Tlen z pęcherzyków dyfunduje do krwioobiegu, który następnie dociera do serca, gdzie jest pompowany wokół ciała. Krew natleniona ma jaskrawoczerwony kolor, a krew odtleniona ma niebieskawy odcień.

Płuca służą nie tylko do oddychania. Odgrywają także rolę w filtrowaniu krwi i ochronie serca, które jest prawie przez nich otoczone.