Hvordan fungerer lungene?

Lungene gir kroppen vår oksygen den trenger for å generere energi i form av adenosintrifosfat (ATP). ATP er kroppens energivaluta, og det er nødvendig for alle energikrevende cellulære prosesser. I løpet av livet kan en person bruke lungene for å puste over en milliard ganger. Dyr puster inn oksygen og pust ut karbondioksid, det motsatte av plante respirasjon.

Lungene er den sentrale komponenten i luftveiene, som brukes til å puste. Frisk luft kommer inn gjennom munnen, nedover luftrøret (vindrøret), inn i lungene gjennom brusk traséer kalt bronkier og bronkioler, hvor den blir absorbert av bittesmå luftsekker kalt alveoler. Alveoler er omtrent 0,05 mm i diameter, men svulmer til 0,1 mm under innånding. Til sammenligning er en typisk celle omtrent 0,01 mm i størrelse.

Hele innåndingsprosessen er drevet av mellomgulvet, en stor muskel under lungene. Når mellomgulvet er i ro, åpnes lungene bredt og trekker inn oksyGen. Når mellomgulvet er spenner opp, blir lungene komprimert og kastet ut karbondioksid. Denne prosessen gjentas kontinuerlig, selv mens vi sover.

Alveolene eksisterer i en fin forgreningsstruktur, med utgangspunkt i den store vindpipen og fortsetter ned til individuelle luftsekker. På grunn av denne forgreningsstrukturen har de et veldig stort kombinert overflateareal, omtrent 750 kvadratmeter (70 - 90 kvadratmeter). Dette er likt i området som en fotballbane, selv om lungene i seg selv bare er så store som et par biff.

Et nettverk av kapillærer - fine blodkar - dekker alveolene. Oksygen fra alveoli diffunderer inn i blodomløpet, som deretter reiser til hjertet, der den blir pumpet rundt kroppen. Oksygenrikt blod har en lys rød farge, mens deoksygenert blod har en blåaktig fargetone.

Lungene er ikke bare for å puste. De spiller også en rolle i FIlering av blodet og beskytter hjertet, som nesten er omgitt av dem.