Como funcionam os pulmões?

Os pulmões fornecem ao nosso corpo o oxigênio necessário para gerar energia na forma de trifosfato de adenosina (ATP). O ATP é a moeda energética do corpo e é necessário para todos os processos celulares que consomem energia. Ao longo da vida, uma pessoa pode usar seus pulmões para respirar mais de um bilhão de vezes. Os animais respiram oxigênio e expiram dióxido de carbono, o oposto da respiração das plantas.

Os pulmões são o componente central do sistema respiratório, usado para respirar. O ar fresco entra pela boca, traquéia (traquéia), entra nos pulmões por vias cartilaginosas chamadas brônquios e bronquíolos, onde é absorvido por pequenos sacos de ar chamados alvéolos. Os alvéolos têm cerca de 0,05 mm de diâmetro, mas aumentam para 0,1 mm durante a inalação. Em comparação, uma célula típica tem cerca de 0,01 mm de tamanho.

Todo o processo de inalação é conduzido pelo diafragma, um grande músculo abaixo dos pulmões. Quando o diafragma está em repouso, os pulmões se abrem largamente, aspirando oxigênio. Quando o diafragma fica tenso, os pulmões são comprimidos, ejetando dióxido de carbono. Esse processo se repete continuamente, mesmo enquanto estamos dormindo.

Os alvéolos existem em uma estrutura finamente ramificada, começando na traquéia e continuando até os sacos aéreos individuais. Devido a essa estrutura ramificada, eles têm uma área de superfície combinada muito grande, cerca de 70 a 90 metros quadrados. Essa área é semelhante a um campo de futebol, embora os pulmões sejam tão grandes quanto alguns bifes.

Uma rede de capilares - vasos sangüíneos finos - cobre os alvéolos. O oxigênio dos alvéolos difunde-se para a corrente sanguínea, que viaja para o coração, onde é bombeado ao redor do corpo. O sangue oxigenado tem uma cor vermelha brilhante, enquanto o sangue desoxigenado tem um tom azulado.

Os pulmões não são apenas para respirar. Eles também desempenham um papel na filtragem do sangue e na proteção do coração, que é quase cercado por eles.