Jak fungují plíce?

Plíce dodávají našemu tělu kyslík, který potřebuje k výrobě energie ve formě adenosintrifosfátu (ATP). ATP je energetická měna těla a je nezbytná pro všechny energeticky náročné buněčné procesy. V průběhu celého života může člověk pomocí plic dýchat více než miliardkrát. Zvířata dýchají kyslík a vydechují oxid uhličitý, opak dýchání rostlin.

Plíce jsou ústřední součástí dýchacího systému, který se používá k dýchání. Čerstvý vzduch přichází ústy, po průdušnici (průdušnici), do plic přes chrupavkové cesty zvané průdušky a průdušky, kde je absorbován malými vzduchovými vaky zvanými alveoly. Alveoli mají průměr asi 0,05 mm, ale během inhalace bobtnají na 0,1 mm. Pro srovnání, typická buňka má velikost asi 0,01 mm.

Celý proces inhalace je řízen bránicí, velkým svalem pod plícemi. Když je bránice v klidu, plíce se dokořán otevřou a nasávají kyslík. Když se membrána napne, plíce se stlačí a vypustí oxid uhličitý. Tento proces se opakuje nepřetržitě, i když spíme.

Alveoly existují v jemně větvené struktuře, počínaje velkým průduchem až po jednotlivé vzduchové vaky. Kvůli této větvící struktuře mají velmi velkou společnou plochu povrchu, asi 750 - 1 000 čtverečních stop (70 - 90 metrů čtverečních). Toto je v oblasti podobné fotbalovému hřišti, ačkoli plíce samotné jsou jen tak velké jako pár steaků.

Alveoly pokrývají síť kapilár - jemných krevních cév. Kyslík z alveolů difunduje do krevního řečiště, které pak cestuje do srdce, kde je čerpáno kolem těla. Oxygenovaná krev má jasně červenou barvu, zatímco deoxygenovaná krev má namodralý odstín.

Plíce nejsou jen pro dýchání. Hrají také roli při filtrování krve a chrání srdce, které je téměř obklopeno nimi.