肺はどのように機能しますか？

肺は、アデノシン三リン酸（ATP）の形でエネルギーを生成するために必要な酸素を私たちの体に提供します。 ATPは体のエネルギー通貨であり、すべてのエネルギー消費細胞プロセスに必要です。 生涯にわたって、人は肺を使用して10億回以上呼吸することがあります。 動物は酸素を吸い込んで二酸化炭素を吐き出しますが、これは植物の呼吸の反対です。

肺は、呼吸に使用される呼吸器系の中心的な構成要素です。 新鮮な空気は、口から気管（気管）を通り、気管支および細気管支と呼ばれる軟骨性の経路を通って肺に入り、肺胞と呼ばれる小さな気嚢に吸収されます。 肺胞の直径は約0.05mmですが、吸入すると0.1mmまで膨らみます。 それに比べて、一般的なセルのサイズは約0.01 mmです。

吸入のプロセス全体は、肺の下の大きな筋肉である横隔膜によって駆動されます。 横隔膜が静止しているとき、肺は大きく開き、酸素を吸い込みます。 横隔膜が緊張すると、肺が圧迫され、二酸化炭素が排出されます。 眠っている間も、このプロセスは継続的に繰り返されます。

肺胞は、大きな気管から始まり、個々の気嚢まで続く細かく分岐した構造で存在します。 この分岐構造のため、それらは約750〜1,000平方フィート（70〜90平方メートル）の非常に大きな結合表面積を持っています。 これはサッカー場と面積が似ていますが、肺自体はステーキと同じくらいの大きさしかありません。

毛細血管のネットワーク—細い血管—が肺胞を覆っています。 肺胞からの酸素は血流に拡散し、それが心臓に移動し、そこで体の周りに送り出されます。 酸素を含んだ血液は明るい赤色で、脱酸素した血液は青みがかった色合いです。

肺は呼吸専用ではありません。 それらはまた、血液をろ過し、心臓にほぼ囲まれている心臓を保護する役割も果たします。