Hur fungerar lungorna?

Lungorna förser vår kropp med syre som den behöver för att generera energi i form av adenosintrifosfat (ATP). ATP är kroppens energivaluta, och det är nödvändigt för alla energikrävande cellprocesser. Under en livstid kan en person använda lungorna för att andas mer än en miljard gånger. Djur andas in syre och andas ut koldioxid, motsatsen till växtens andning.

Lungorna är den centrala komponenten i andningsorganen, som används för andning. Frisk luft kommer in genom munnen, ner i luftröret (vindröret), in i lungorna genom broskvägar som kallas bronkier och bronkioler, där den absorberas av små luftsäckar som kallas alveoler. Alveoler är cirka 0,05 mm i diameter, men sväller till 0,1 mm under inandning. Som jämförelse är en typisk cell cirka 0,01 mm stor.

Hela inandningsprocessen drivs av membranet, en stor muskel under lungorna. När membranet är i vila, öppnar lungorna brett och drar in syre. När membranet spännas samman komprimeras lungorna och släpper ut koldioxid. Denna process upprepas kontinuerligt, även när vi sover.

Alveolerna finns i en fin grenstruktur, från den stora vindröret och fortsätter ner till enskilda luftsäckar. På grund av denna grenstruktur har de en mycket stor kombinerad ytarea, cirka 70 - 90 kvadratmeter. Detta liknar i området en fotbollsplan, även om själva lungorna bara är så stora som ett par biffar.

Ett nätverk av kapillärer - fina blodkärl - täcker alveolerna. Syre från alveolerna diffunderar i blodomloppet, som sedan reser till hjärtat, där det pumpas runt i kroppen. Oxygenerat blod har en ljusröd färg, medan deoxygenerat blod har en blåaktig nyans.

Lungorna är inte bara för andning. De spelar också en roll i att filtrera blodet och skydda hjärtat, som nästan är omgivet av dem.