Hoeveel sterren zijn er in het universum?
Wetenschappers schatten dat er tussen de 3 en 7 x 10 22 sterren in het universum zijn, of tussen 30 en 70 miljard triljoen. Volgens sommige normen is dit eigenlijk een relatief klein aantal. Het aantal atomen in de aarde is bijvoorbeeld ongeveer 10 50 en het aantal atomen in Mt. Everest is ongeveer 10 40 . Het aantal atomen in een halve kilo gesteente is ongeveer 10 25 . Het getal van Avogadro, dat het aantal atomen in 12 gram koolstof vertegenwoordigt, is ongeveer 6 x 1023 .
De sterren in het universum zijn geaggregeerd in vele organisatielagen - te beginnen met sterrenclusters, die samensmelten in sterrenstelsels, die leden zijn van melkwegclusters, die op hun beurt leden zijn van superclusters, die op hun beurt leden zijn van super-superclusters, alle de weg naar de grootste kenmerken in het universum, zoals de Grote Muur, een galactische supercluster die ongeveer een half miljard lichtjaar lang is, een derde van een miljard lichtjaar breed en 15 miljoen lichtjaar dik. Op het hoogste organisatieniveau zijn de galactische clusters verdeeld in "filamenten en holtes", dunne filamenten van sterrenstelsels gescheiden door enorme holtes.
De typische organisatie-eenheid in het universum, de melkweg, bevat ergens tussen ongeveer 10 miljoen en een triljoen sterren. Onze Melkweg bevat tussen de 200 en 400 miljard sterren, afhankelijk van het exacte aantal weinig dikke dimsterren, wat zeer onzeker is. Er zijn ongeveer 80 miljard sterrenstelsels in het waarneembare universum, een vergelijkbaar aantal als het aantal sterren in een sterrenstelsel. Deze sterrenstelsels zijn verspreid over een universum met een diameter van ten minste 93 miljard lichtjaar en misschien veel groter. 93 miljard lichtjaar is alleen de diameter van het universum die we kunnen zien - het zichtbare universum - bereiken van het universum daarachter worden verborgen door de kosmische microgolfachtergrondstraling, een veld dat wordt gecreëerd door het hete plasma dat alomtegenwoordig was in de eerste 300.000 jaar na de oerknal.