Wat zijn placentale zoogdieren?
Placentale zoogdieren, ook bekend als InfraClass Eutheria (van het Griekse eu- "nou [-ontwikkeld]" en ther "Beast"), zijn momenteel de dominante vorm van het terrestrische leven op aarde, zoals dinosaurussen, en dinosaurussen, en pelycosaurs. De zustergroep van Eutheria is Metatheria, waaronder de buideldieren en hun uitgestorven familieleden. Een Eutheriaan wordt meestal gedefinieerd als elk dier dat nauwer verbonden is aan levende placenta -zoogdieren dan levende buideldieren. Deze definitie omvat veel uitgestorven zoogdieren.
Eutheria is een van de drie zoogdiergroepen, de andere zijn de buideldieren en monotremes. Monotremes omvatten slechts zes soorten, terwijl marsupials ongeveer 350 omvatten. Placentale zoogdieren hebben meer dan 5.000 soorten, waaronder mensen en veel dieren van symbolisch, praktisch en economisch belang voor ons, inclusief honden, katten, paarden, koeien, varkens, muizen, herten, enz. Placentale zoogdieren zijn opgevallen als de dominante grote dieren op aarde5,5 miljoen jaar geleden.
Net als andere zoogdieren zijn placentale zoogdieren bedekt met haar, endotherm ("warmbloedig") en hebben ze een extra hersenlaag (cortex). Hun lichaamstemperatuur is iets hoger dan buideldieren en monotremes. Ze onderscheiden zich door deze andere zoogdiergroepen door een aantal kenmerken, waaronder hun geslachtsdelen, de scheiding van geslachtsdelen en anus en hun vivipary (jong verblijf in het lichaam tot het volledig is ontwikkeld). Hoewel levende geboorte traditioneel wordt geassocieerd met dit soort dieren, oefenen veel andere organismen het, waaronder bepaalde planten, vissen, schorpioenen, sommige haaien, sommige slangen en in fluweelwormen. Men denkt dat Vivipary bij veel verschillende gelegenheden onafhankelijk is geëvolueerd.
Als de dominante terrestrische gewervelde dieren, hebben placentale zoogdieren een aantal ecologische niches bezet, van kleine aaseters tot herbivoren van alle grootte tot krachtige CArnivoren houden van wolven en beren. Veel van de grootste leden van de Eutheria-klasse, waaronder gigantische knaagdieren, mammoeten, sabeltandtijgers en vele anderen, zijn in de laatste miljoen jaren uitgestorven. De grootste uitstervengolf vond ongeveer 50.000 jaar geleden plaats, terwijl onze voorouders zich over de planeet verspreidden en veel soorten in hun kielzog overtroffen.
Placentale zoogdieren hebben enkele van de meest ontwikkelde hersenen in het dierenrijk, met als hoogtepunt carnivora (katten, honden en familieleden) en primaten (gorilla's, apen, mensen, enz.) Natuurlijk zijn mensen het meest succesvol geweest. Nu worden naar schatting ongeveer 7 miljard personen wereldwijd getekend, mensen, hun huisdieren en vee zijn goed voor 99% van alle terrestrische biomassa van gewervelde dieren.