Que sont les mammifères placentaires?

Les mammifères placentaires, également connus sous le nom d'infraclass Eutheria (du grec eu - "bien [-délaboré]" et ther "bête"), sont actuellement la forme dominante de la vie terrestre sur terre, comme les dinosaures avant eux, et les pelcosaures avant cela. Le groupe sœur d'Eutheria est Metatheria, qui comprend les marsupiaux et leurs parents éteints. Un euthérien est généralement défini comme tout animal plus étroitement lié aux mammifères placentaires vivants que les marsupiaux vivants. Cette définition englobe de nombreux mammifères éteints.

Eutheria est l'un des trois groupes de mammifères, les autres étant les marsupiaux et les monotrimes. Les monotrimes ne comprennent que six espèces, tandis que les marsupiaux comprennent environ 350. Les mammifères placentaires ont plus de 5 000 espèces, qui comprennent des humains et de nombreux animaux d'importance symbolique, pratique et économique pour nous, y compris les chiens, les chats, les chevaux, les vaches, les porcs, les souris, les cerfs, etc.Il y a 5,5 millions d'années.

Comme les autres mammifères, les mammifères placentaires sont recouverts de cheveux, endothermiques ("à sang chaud") et ont une couche de cerveau supplémentaire (cortex). Leur température corporelle est légèrement plus élevée que les marsupiaux et les monotremes. Ils se distinguent par ces autres groupes de mammifères par un certain nombre de caractéristiques, y compris leurs parties génitales, la séparation des organes génitaux et de l'anus, et leur vivipaire (les jeunes restent à l'intérieur du corps jusqu'à ce qu'ils soient pleinement développés). Bien que la naissance vivante soit traditionnellement associée à ces types d'animaux, de nombreux autres organismes le pratiquent, y compris certaines plantes, les poissons, les scorpions, certains requins, certains serpents et dans les vers en velours. On pense que Vivipary a évolué indépendamment à de nombreuses occasions différentes.

Étant les vertébrés terrestres dominants, les mammifères placentaires ont occupé un certain nombre de niches écologiques, des petits charognards aux herbivores de toutes tailles à un puissant CLes arnivores comme les loups et les ours. Beaucoup des plus grands membres de la classe Eutheria, y compris des rongeurs géants, des mammouths, des tigres de dents de sabre et bien d'autres, ont disparu au cours des derniers millions d'années. La plus grande vague d'extinction s'est produite il y a environ 50 000 ans, alors que nos ancêtres se répandaient sur la planète, surfectialisant de nombreuses espèces à l'extinction dans leur sillage.

Les mammifères placentaires ont certains des cerveaux les plus développés dans le règne animal, culminant dans l'ordre Carnivora (chats, chiens et parents) et primates (gorilles, singes, humains, etc.) bien sûr, de tous les mammifères placentaires, les humains ont été les plus réussis. Le nombre d'environ 7 milliards d'individus dans le monde, les humains, leurs animaux de compagnie et le bétail représentent 99% de toute la biomasse terrestre des vertébrés.