Hva er placentale pattedyr?

Placental pattedyr, også kjent som infraclass Eutheria (fra den greske eu- "vel [-utviklet]" og ther "beistet"), er for tiden den dominerende formen for jordisk liv på jorden, som dinosaurer foran dem, og plycosaurer før det. Søstergruppen til Eutheria er Metatheria, som inkluderer pungdyrene og deres utdødde slektninger. En eutherian er vanligvis definert som et hvilket som helst dyr som er nærmere beslektet med levende placentale pattedyr enn levende pungdyr. Denne definisjonen omfatter mange utdødde pattedyr.

Eutheria er en av tre pattedyrgrupper, de andre er pungdyr og monotremer. Monotremer inkluderer bare seks arter, mens pungdyr inkluderer rundt 350. Placental pattedyr har over 5000 arter, som inkluderer mennesker og mange dyr av symbolsk, praktisk og økonomisk betydning for oss, inkludert hunder, katter, hester, kuer, griser, mus, hjort osv. Placental pattedyr dukket opp som de dominerende store dyrene på jorden etter utryddelsen av de ikke-avian dinosaurene for 65,5 millioner år siden.

I likhet med andre pattedyr er morkattedyr dekket med hår, endotermisk ("varmblodig"), og har et ekstra hjernelag (cortex). Kroppstemperaturen deres er litt høyere enn pungdyr og monotremer. De kjennetegnes av disse andre pattedyrgruppene av en rekke kjennetegn, inkludert kjønnsorganene, adskillelse av kjønnsorganer og anus, og deres vivipary (unge holder seg inne i kroppen til de er fullt utviklet). Selv om levende fødsel tradisjonelt er assosiert med denne typen dyr, praktiserer mange andre organismer det, inkludert visse planter, fisk, skorpioner, noen haier, noen slanger og i fløyelsorm. Vivipary antas å ha utviklet seg uavhengig av mange forskjellige anledninger.

Å være de dominerende terrestriske virveldyrene, har placentale pattedyr okkupert en rekke økologiske nisjer, fra små skavlere til planteetere i alle størrelser til kraftige rovdyr som ulver og bjørner. Mange av de største medlemmene i Eutheria-klassen, inkludert gigantiske gnagere, mammuter, sabeltann-tigre og mange andre, ble utdødd de siste million årene. Den største utryddelsesbølgen skjedde for rundt 50 000 år siden, da forfedrene våre spredte seg over planeten, og overhuntet mange arter til utryddelse i kjølvannet av dem.

Placental pattedyr har noen av de mest utviklede hjernen i dyreriket, og kulminerte i rekkefølge Carnivora (katter, hunder og slektninger) og primater (gorillaer, aper, mennesker, etc.) Selvfølgelig har mennesker av alle morkakepattedyr vært de mest vellykket. Nå er det rundt 7 milliarder individer over hele verden, mennesker, deres kjæledyr og husdyr som anslås til å utgjøre 99% av all terrestrisk biomasse av virveldyr.