Vad är placental däggdjur?

Placental däggdjur, även känd som infraclass Eutheria (från den grekiska eu- "väl [-utvecklad]" och ther "odjuret"), är för närvarande den dominerande formen av jordlivet på jorden, som dinosaurier före dem, och plycosaurier före det. Systergruppen i Eutheria är Metatheria, som inkluderar pungdjur och deras utrotade släktingar. En eutherian definieras vanligtvis som alla djur som är mer nära besläktade med levande placental däggdjur än levande pungdjur. Denna definition omfattar många utrotade däggdjur.

Eutheria är en av tre däggdjursgrupper, de andra är pungdjur och monotreme. Monotreme inkluderar endast sex arter, medan pungdjur inkluderar cirka 350. Placental däggdjur har över 5 000 arter, som inkluderar människor och många djur av symbolisk, praktisk och ekonomisk betydelse för oss, inklusive hundar, katter, hästar, kor, grisar, möss, rådjur osv. Placental däggdjur framträdde som de dominerande stora djur på jorden efter utrotningen av dinosaurier som inte är aviär för 65,5 miljoner år sedan.

Liksom andra däggdjur täcks placental däggdjur med hår, endotermiskt ("varmblodigt") och har ett extra hjärnskikt (cortex). Deras kroppstemperatur är något högre än pungdjur och monotreme. De kännetecknas av dessa andra däggdjursgrupper av ett antal egenskaper, inklusive deras könsorgan, separering av könsdelar och anus och deras vivipary (unga stannar inne i kroppen tills de är fullt utvecklade). Även om levande födelse traditionellt associeras med dessa djurtyper, utövar många andra organismer det, inklusive vissa växter, fisk, skorpioner, några hajar, vissa ormar och i sammetmaskar. Vivipary tros ha utvecklats oberoende vid många olika tillfällen.

Som de dominerande markbundna ryggradsdjur har placenta däggdjur ockuperat ett antal ekologiska nischer, från små scavengers till växtätare i alla storlekar till kraftfulla köttätare som vargar och björnar. Många av de största medlemmarna i Eutheria-klassen, inklusive gigantiska gnagare, mammuter, sabeltandtigrar och många andra, försvann under de senaste miljoner åren. Den största utrotningsvågen inträffade för cirka 50 000 år sedan, då våra förfäder spridda över planeten, överhuntade många arter till utrotning i deras kölvatten.

Placental däggdjur har några av de mest utvecklade hjärnorna i djurriket, och kulminerade i ordning Carnivora (katter, hundar och släktingar) och primater (gorillaer, apor, människor osv.) Naturligtvis har människor av alla placenta däggdjur varit mest framgångsrik. Antalet ungefär 7 miljarder individer över hela världen, människor, deras husdjur och boskap uppskattas nu för att utgöra 99% av all jordbaserad ryggradsbiomassa.