Hvad er placentale pattedyr?
Placentale pattedyr, også kendt som infraclass Eutheria (fra den græske eu- "godt [-udviklet]" og ther "udyret"), er i øjeblikket den dominerende form for jordisk liv på Jorden, ligesom dinosaurier foran dem, og pelycosaurier før det. Eutherias søstergruppe er Metatheria, der inkluderer pungdyr og deres uddøde slægtninge. En eutherian er normalt defineret som ethvert dyr, der er mere beslægtet med levende placentale pattedyr end levende pungdyr. Denne definition omfatter mange uddøde pattedyr.
Eutheria er en af tre pattedyrgrupper, de andre er pungdyr og monotremer. Monotreme inkluderer kun seks arter, mens pungdyr inkluderer omkring 350. Placentale pattedyr har over 5.000 arter, som inkluderer mennesker og mange dyr af symbolsk, praktisk og økonomisk betydning for os, herunder hunde, katte, heste, køer, svin, mus, hjorte osv. Placentale pattedyr dukkede op som de dominerende store dyr på Jorden efter udryddelsen af de ikke-avianske dinosaurier for 65,5 millioner år siden.
Som andre pattedyr er placentale pattedyr dækket med hår, endotermisk ("varmblodet") og har et ekstra hjernelag (cortex). Deres kropstemperatur er lidt højere end pungdyr og monotremer. De er kendetegnet ved disse andre pattedyrgrupper ved en række karakteristika, herunder deres kønsorganer, adskillelse af kønsorganer og anus og deres vivipary (unge forbliver inde i kroppen, indtil de er fuldt udviklet). Selvom levende fødsel traditionelt er forbundet med disse typer dyr, praktiserer mange andre organismer det, herunder visse planter, fisk, skorpioner, nogle hajer, nogle slanger og i fløjlsorme. Vivipary menes at have udviklet sig uafhængigt ved mange forskellige lejligheder.
Som de dominerende terrestriske hvirveldyr har placentale pattedyr besat en række økologiske nicher, fra små fjerderier til planteetere i alle størrelser til kraftige kødædende dyr som ulve og bjørne. Mange af de største medlemmer af Eutheria-klassen, herunder gigantiske gnavere, pattedyr, sabeltandtigre og mange andre, uddøde i de sidste millioner år. Den største udryddelsesbølge fandt sted for omkring 50.000 år siden, da vores forfædre spredte sig over planeten og overvældede mange arter til udryddelse i deres kølvandet.
Placentale pattedyr har nogle af de mest udviklede hjerner i dyreriget, som kulminerer i rækkefølge Carnivora (katte, hunde og pårørende) og primater (gorillaer, aber, mennesker osv.) Selvfølgelig har mennesker af alle placentale pattedyr været de mest succesrig. Nu udgør ca. 7 milliarder individer på verdensplan, mennesker, deres kæledyr og husdyr skønnet at udgøre 99% af al den hvirveldyrlige jordbaserede biomasse.