Hvad er placentale pattedyr?

Placentale pattedyr, også kendt som infraclass eutheria (fra det græske eu- "godt [-udviklet]" og ther "udyr"), er i øjeblikket den dominerende form for jordbaseret liv på jorden som dinosaurer før dem og pelycosaurs før det. Søstergruppen for eutheria er Metatheria, der inkluderer pungdyr og deres uddøde slægtninge. En eutherian defineres normalt som ethvert dyr, der er mere tæt knyttet til levende placentale pattedyr end levende pungdyr. Denne definition omfatter mange uddøde pattedyr.

Eutheria er en af ​​tre pattedyrgrupper, hvor de andre er pungdyr og monotremer. Monotremer inkluderer kun seks arter, mens pungdyr inkluderer ca. 350. Placentale pattedyr har over 5.000 arter, som inkluderer mennesker og mange dyr af symbolsk, praktisk og økonomisk betydning for os, herunder hunde, katte, heste, køer, svin, mus, hjorte 605,5 millioner år siden.

Som andre pattedyr er placentale pattedyr dækket med hår, endotermisk ("varmblodet") og har et ekstra hjernelag (cortex). Deres kropstemperatur er lidt højere end pungdyr og monotremer. De er kendetegnet ved disse andre pattedyrgrupper af en række egenskaber, herunder deres kønsorganer, adskillelse af kønsorganer og anus og deres vivipary (ung ophold inde i kroppen, indtil de er fuldt udviklet). Selvom levende fødsel traditionelt er forbundet med disse typer dyr, praktiserer mange andre organismer det, herunder visse planter, fisk, skorpioner, nogle hajer, nogle slanger og i fløjlsorme. Vivipary antages at have udviklet sig uafhængigt ved mange forskellige lejligheder.

At være de dominerende jordbaserede hvirveldyr, har placentale pattedyr besat en række økologiske nicher, fra små scavengers til planteetere i alle størrelser til kraftfulde CArnivorer som ulve og bjørne. Mange af de største medlemmer af Eutheria-klassen, herunder kæmpe gnavere, mammuter, sabel-tand-tigre og mange andre, blev udryddet i de sidste millioner år. Den største udryddelsesbølge fandt sted for omkring 50.000 år siden, da vores forfædre spredte sig over planeten og overhæmmede mange arter til udryddelse i deres kølvandet.

Placentale pattedyr har nogle af de mest udviklede hjerner i dyreriget, der kulminerer med orden Carnivora (katte, hunde og pårørende) og primater (gorillaer, aber, mennesker osv.) Selvfølgelig af alle placentale pattedyr har mennesker været de mest succesrige. Nu er det at udgøre ca. 7 milliarder individer over hele verden, mennesker, deres kæledyr og husdyr anslås til at tage højde for 99% af al hvirveldyrets jordbundne biomasse.