Hvad er en parasitvært?
Et parasitisk forhold er et forhold mellem organismer, hvor den ene organisme, parasitten, får en vis fordel af den anden organisme, mens den anden organisme, parasitværten, er skadet af forholdet. Parasitværten er normalt meget større end parasitten. For eksempel er bændelorm parasitter, der bor i tarmen hos nogle hvirveldyr. Mens de kan blive meget lange, forbliver deres kroppe generelt små nok til at passe i værtens tarmsystem.
Parasitter bruger deres værter til mange forskellige formål. Oftest bruges parasitværter som en fødekilde til parasitten. De bruges også ofte som et levested for parasitterne. Krogeorme for eksempel bor i tarmkanalerne hos pattedyr, såsom hunde, katte og mennesker. Endelig bruger parasitter deres værter som medier til reproduktion; bændelorm og andre parasitter er tilbøjelige til at formere sig i stort antal i deres værter.
I nogle parasitære forhold forekommer larveudviklingen af den parasitære organisme i parasitværtens krop. Parasitter, der gør dette, kaldes parasitoider . I sådanne situationer dræbes parasitværten næsten altid. I mange tilfælde spiser parasitoiden også værten.
Der er mange forskellige parasitforhold, som en parasit-vært kan være i. I kleptoparasitisme stjæler parasitten mad, der er samlet af værten. Broodparasitter lægger æg i reden af andre organismer, der tjener som surrogatforældre og holder ægene sikre. Ofte fjerner parasitten et af de originale æg for at gøre plads til dets eget.
Generelt kan kun forhold mellem komplekse organismer betragtes som parasitiske forhold. Til visse formål inden for biologi betragtes vira imidlertid også som parasitter. Vira angriber og invaderer værtsceller, brug dem til at reproducere og sprede sig til flere celler og ødelægge parasitværtscellen. Viraer anses imidlertid generelt ikke for at være levende organismer, da de ikke består af celler
Parasitologi er en gren af mikrobiologi, der beskæftiger sig med forhold mellem parasitter og deres værter. Feltet fokuserer på, hvordan parasitter spreder sig, hvad de får fra deres værter, og hvordan de skader deres værter. Parasitologer hjælper ofte medicinske fagfolk med at helbrede parasitære infektioner hos mennesker.
Det er ikke ualmindeligt, at et menneske er en parasit vært. Parasitter inficerer mennesker gennem insektbid, ukogt kød, forurenede grøntsager og støv, der indeholder parasitlarver. Mange forskellige typer orme, såsom fladeorme og leverflukser, inficerer ofte mennesker. Mange typer små protozoer kan også bo i den menneskelige krop.