Che cos'è un host parassita?
Una relazione parassitaria è una relazione tra organismi in cui un organismo, il parassita, ottiene alcuni benefici dall'altro organismo mentre l'altro organismo, l'ospite parassita, è danneggiato dalla relazione. L'ospite del parassita è di solito molto più grande del parassita. La tenia, ad esempio, sono parassiti che risiedono nell'intestino di alcuni vertebrati. Mentre possono allungarsi molto, i loro corpi rimangono generalmente abbastanza piccoli da adattarsi al tratto intestinale dell'ospite.
I parassiti usano i loro host per molti scopi diversi. Più comunemente, gli ospiti di parassiti sono usati come fonte di cibo per il parassita. Inoltre sono spesso utilizzati come habitat per i parassiti. I lombrichi, ad esempio, si stabiliscono nei tratti intestinali di mammiferi come cani, gatti e umani. Infine, i parassiti usano i loro ospiti come medium per la riproduzione; tenie e altri parassiti tendono a riprodursi in gran numero all'interno dei loro ospiti.
In alcune relazioni parassitarie, lo sviluppo larvale dell'organismo parassitario si verifica nel corpo dell'ospite parassita. I parassiti che lo fanno sono chiamati parassitoidi . In tali situazioni, l'ospite parassita viene quasi invariabilmente ucciso. In molti casi, anche il parassitoide consuma l'ospite.
Esistono molte diverse relazioni parassitarie in cui può trovarsi un ospite parassita. Nel cleptoparassitismo , il parassita ruba il cibo raccolto dall'ospite. I parassiti delle nidiate depongono le uova nei nidi di altri organismi, che fungono da genitori surrogati e mantengono le uova al sicuro. Spesso, il parassita rimuove una delle uova originali per fare spazio alle proprie.
In generale, solo le relazioni tra organismi complessi possono essere considerate relazioni parassitarie. Per alcuni scopi in biologia, tuttavia, i virus sono anche considerati parassiti. I virus attaccano e invadono le cellule ospiti, le usano per riprodursi e si diffondono in più cellule, distruggendo la cellula ospite del parassita. I virus, tuttavia, non sono generalmente considerati organismi viventi in quanto non sono costituiti da cellule
La parassitologia è una branca della microbiologia che si occupa delle relazioni tra i parassiti e i loro ospiti. Il campo si concentra su come si diffondono i parassiti, cosa ottengono dai loro ospiti e come danneggiano i loro ospiti. I parassitologi spesso assistono i professionisti medici nella cura delle infezioni parassitarie negli esseri umani.
Non è raro che un essere umano sia un ospite parassita. I parassiti infettano l'uomo attraverso punture di insetti, carne cruda, verdure contaminate e polvere contenente larve parassite. Molti diversi tipi di vermi, come i vermi piatti e i fluke del fegato, comunemente infettano l'uomo. Molti tipi di piccoli protozoi possono anche risiedere nel corpo umano.